太平洋: 1520年,麥哲倫在環球航行途中,進入一個海峽(後稱麥哲倫海峽),驚濤駭浪,走出峽谷時風平浪靜,於是稱這個水域爲太平洋,因爲這個名字吉利,所以被全世界承認了.
大西洋: 大西一詞,出自古希臘神話中大力士阿特拉斯的名字.傳說阿特拉斯住在大西洋中,能知任何一個海洋的深度,有擎天立地的神力.1845年,倫敦地理學會統一定名爲大西洋.
印度洋: 1497年,葡萄牙航海家達.伽馬繞道非洲好望角,向東尋找印度大陸,將所經過的洋麪稱爲印度洋.1570年的世界地圖集正式將其命名爲印度洋
北冰洋: 位於北極,終年冰封.1845年在倫敦地理學會上正式命名爲北冰洋.
現在是五大洋了，國際水文地理組織於2000年確定南冰洋爲一個獨立的大洋，成爲五大洋中的第四大洋。
國際水文地理組織定義南冰洋爲以南緯60度爲界的經度360度內，包圍南極洲的海洋，主要有羅斯海、別林斯高晉海、威德爾海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峽以及部分新西蘭南部的斯克蒂亞海，面積2032萬7千平方公里，海岸線長度爲17,968公里。海洋學家對此定義仍有不少異議，澳大利亞的地圖將澳大利亞和新西蘭以南的洋麪都標註爲南冰洋，而不是印度洋。
在三千萬年前，當南極洲和南美洲分離時，環繞南極洲的洋流纔開始出現，因此南冰洋是一個非常年輕的大洋。南極洋流和北方暖水的匯合處，是南冰洋的天然邊界，南極洋流在新西蘭南部維持在南緯60度左右，在大西洋部分，由於強西風帶的作用，可到達南緯48度的地方。
南冰洋與北冰洋的冰蓋年度變化情況(白色部份)南冰洋的海水溫度在-2℃至10℃之間，洋流圍繞南極洲從西向東流，由於極地冰蓋和海水之間的溫差造成洋流的動力很大，在南緯40度到洋流邊界，是地球上最強烈的風帶。在冬季，太平洋方向南緯65度以南，大西洋方向南緯55度以南的海洋都被冰封，水面以下的溫度都會達到0℃以下，但在南美洲沿岸有的地方，由於來自陸地的暖風，可以保持海岸不封凍。
南冰洋的海洋深度在4到5公里，南極洲大陸架很窄，最寬只有258公里，而且深，有400到800米深(全球海洋大陸架平均深度爲133米)，南極冰蓋在3月份有260萬平方公里，在9月份則達到1880萬平方公里，大約增加了7倍多，南極洋流有21,000公里長，是世界上最長的洋流，流量爲1億3千萬立方米/秒，等於全世界所有河流流量總合的100倍。
