北洋：舊說是指今天的渤海和黃海一帶，到了清朝末年至民國時期則以今江蘇省沿海以北到遼寧省沿海一帶爲北洋，也包括黃海、渤海以及朝鮮半島西部海域等。我們比較熟悉和經常聽說的與之相關聯的通常有“北洋大臣”和“北洋海軍”等。
南洋：“南洋”一詞自清朝以後被廣泛的使用，在朝廷文件、奏摺中只要涉及到東南亞等地區的幾乎都用“南洋”一詞來指代。此外，在地理位置的劃分中，清朝時一般將今江蘇省以南的沿海等地區劃爲“南洋”。清朝末年，曾有“南洋大臣”這樣的官職負責處理長江及江蘇以南沿海地區通商口岸的大小事項。
清朝疆域
東洋：“東洋”一詞其實大家應該比較熟悉，一般情況下我們所說的“東洋”都是指代日本，但其實如果我們從中國的版圖出發，以中國大陸地區爲中心，“東洋”即指我國大陸以東的海洋那片區域。從地圖上看，我國大陸東部除了大海還有日本島。如果擴大一下相關的範圍的話，“東洋”有時還可以指代東亞地區。
西洋：“西洋”其實也是同其他三洋相對的一個概念，我們都知道通常我們將歐洲和美國等來華的侵略者稱爲西方列強。在晚清到民國時期有不少中國留學生赴歐美學習，也通常稱他們爲去西洋的留學生。所以“西洋”一般指代的就是歐美等國了。
中國地圖
另外，在這裏需要提一點的是，清朝曾經先後成立了四大海軍艦隊，其中尤其以北洋水師最爲出名，其次是南洋水師。但是剩下的兩個水師並不是“西洋”和“東洋”水師，而是福建水師和廣東水師。所以他們並不是相對應的，這點我們需要注意，不能混淆。
