稍加留意就會發現，有關各種比賽特別是體育比賽的報道，“三甲”這個詞使用頻率很高，但都用錯了。比如《超女三甲 下月同臺唱》，看過內容始知，是把“三甲”當作超女的冠軍、亞軍和季軍了。預測游泳世錦賽花樣游泳成績，有“進三甲 有決心也有難度”的標題，也是把“三甲”當作前三名。
“三甲”源自我國始於隋唐的科舉考試製度。以清代科舉爲例，分四級：童試包括縣、府、院試，考中者爲生員，通稱秀才;鄉試是省級考試，考中者爲舉人，第一名爲“解元”;會試是全國性考試，考中者爲貢士，第一名爲“會元”;殿試在會試後舉行，由皇帝在宮中主持，也叫廷試。貢士均可參加，以成績高低分爲“三甲”：一甲賜“進士及第”只取三名，第一名狀元，第二名榜眼，第三名探花;二甲賜“進士出身”若干名;三甲賜“同進士出身”若干名。《辭源》有“三甲”條目，引用《宋史·選舉制》指出“三甲”的由來：“太平興國八年，進士諸科，始試律義……進士始分三甲。”
“三甲”人數各個朝代不盡相同，以清光緒癸卯科爲例，共錄取進士360人：一甲3人，二甲183人，三甲174人。如此看來，前三名只是一甲而非“三甲”，“三甲”是殿試中榜進士中的末等即三等。近讀有關王鐸的文章，說王鐸“至31歲時，入京殿試，列三甲第五十八名，賜同進士出身……”這是“三甲”的規範用法，就是說，王鐸沒能進入一甲、二甲，在三甲中列第五十八名。
時下“狀元”走紅，凡第一者都稱狀元，高考尤甚。不過有個現象很怪，古今的狀元大都沒什麼作爲。有心人統計過，科舉史上700多名狀元，中舉後出類拔萃者寥寥無幾!;1997年至2008年我國各省市1300餘名文理科狀元，也暫無一人成爲各行各業的頂級人才。看來學問大小分數高低不完全成正比，能力和學歷也不能劃等號，一甲第一名尚且如此，更遑論“三甲”了。
