吐蕃一詞,始見於唐代漢文史籍。蕃,藏語作“bod”,爲古代藏族自稱。
吐蕃主要就是現在的藏族。吐蕃除了今天的西藏，但還包括青海省，四川，雲南，新疆這些地方的領域。
吐蕃(音tǔ bō)(公元618年—842年，藏文：བོན་ཆེན་པོ།，威利：bon chen po，意爲“大蕃”)是由古代藏族在青藏高原建立的政權，自囊日論贊至朗達瑪延續兩百多年。
吐蕃王朝是西藏歷史上第一個有明確史料記載的政權，松贊干布被認爲是實際立國者。青藏高原各部在吐蕃王朝的統一下凝聚成強大勢力，逐漸走出封閉的內陸高原，使得古代藏族社會第一次出現勃勃生機。原本各自爲政、分散孤立發展的局面被改變，通過制度、法律、驛站等建設，各個小邦政權和部落聯盟得到整合。由於內部人口流動，社會交往面擴大，推動了藏地語言及整個文化層面上的相互溝通，實現了青藏高原文化上的整合與壯大。
吐蕃社會生產以農牧業爲主。農作物有青稞、小麥、蕎麥等;牲畜有犛牛、馬、駝、羊等;手工業有燒炭、冶鐵、制膠、毛織等。吐蕃時期的碑銘、木簡、文書、經卷等尚有大量保存至今，是研究吐蕃社會和歷史的寶貴資料。吐蕃王朝崩潰後，宋朝、元朝和明朝初年的漢文史籍仍泛稱青藏高原及當地人民爲“吐蕃”或“西蕃”。
