今天故事的主人公，是抗戰時期的王牌飛行員，也是能夠倖存到抗戰勝利的極少數抗日空軍王牌飛行員，但其命運比較坎坷，這位抗戰英雄便是柳哲生。
柳哲生，1914年出生於河北保定的一戶軍人家中，其父柳樹藩，原籍是湖南醴陵，柳家在醴陵當地本是富商巨賈，名門望族。但柳樹藩爲了強軍報國，於是報考了位於河北保定的速成武備學堂，他曾在清軍中服役，但不幸的是柳樹藩在柳哲生12歲的時候便英年早逝，他的母親將這些孩子養大成人。
因爲受到父親的影響，柳哲生從保定同仁中學畢業後，在1933年考入了位於南京的中央陸軍軍官學校，成爲第十期的學員。也是在軍校學習的時候，柳哲生通過了飛行員考試的選拔，來到了中央航空學校洛陽分校學習，後轉入杭州筧橋中央航校深造。畢業後，柳哲生被分配到空軍第四大隊擔任飛行員，而第四大隊大隊長便是高志航。正所謂強將手下無弱兵，柳哲生在高志航隊長的悉心培養下，很快成爲第四大隊中的骨幹飛行員。
1937年8月13日，駐防在上海的日本海軍陸戰隊向寶山路我軍保安部隊發動襲擊，淞滬抗戰因此拉開序幕。8月14日凌晨2點，抗戰空軍總指揮周至柔下令，主動出擊，襲擊轟炸日軍駐滬的指揮部、兵站和位於吳淞崇明島附近的日本艦隊，給日寇造成不小的損失。
日本海軍第三艦隊司令長谷川清中將惱羞成怒，下令對我抗日空軍的機場實施報復，從駐守在臺北的鹿屋海軍航空隊，調動轟炸編隊，分別襲擊我軍位於杭州筧橋和廣德的空軍基地。
正巧此時柳哲生跟隨第四大隊轉場到筧橋機場，便接到報告說日本軍機來犯，高志航大隊長立即帶領部隊升空迎戰敵機。空戰中，柳哲生所在的三機編隊縝密配合，擊落一架日本96式轟炸機，這也是柳哲生擊落的第一架日本飛機。按照當時的規定，這次柳哲生取得的戰績爲1/3架。此戰首創我軍擊落日機記錄，也打破日寇陸航海航不可戰勝的神話，所以8月14日也被定爲空軍節。
此後柳哲生表現神勇，屢創佳績，先後參與了武漢、南昌、重慶、成都、蘭州等地的防空作戰。在第一代抗戰空軍王牌飛行員先後殉國，我軍空軍力量遭受嚴重損失的困難時刻，是以柳哲生爲代表的第二代骨幹飛行員挑起了捍衛祖國空域的重擔。
他獨創了戰鬥機俯衝攻擊法，也被其靈活運動到新戰鷹—蘇聯產的伊爾153上，雖然這種飛機不是日寇零式戰機的對手，但是柳哲生憑藉自己精湛的飛行技術，一次又一次將日寇送入地獄。而日本飛行員看到編號爲2109的中國戰鷹，就知道是柳哲生來了，將其稱爲“荒鷲”對其非常懼怕。
1940年，時年26歲的柳哲生因爲擊落第9架日本飛機，而受到蔣介石的親自接見，併爲其授勳9星的星序獎章。1941年5月20日，已經擔任第4大隊21中隊副中隊長的柳哲生在蘭州空域擊落了一架日寇重型重炸機，爲了保護僅存的王牌飛行員，國府將這羣尖子送往美國陸軍參謀學校深造。
後來柳哲生前往臺灣，擔任空軍司令部參謀人員訓練中心少將主任一職。按照柳哲生的資歷和戰績，仕途上應該平步青雲，結果被誣陷和當時一大奇案—琉公圳分屍案有關。原本能提拔爲空軍總司令的柳哲生沒有機會，被迫賣冰淇淋，創辦百樂乳品等企業，成爲企業家。1991年柳哲生遠赴加拿大時，突發腦溢血離世，時年77歲。
