歷史上有一些大人物，卻註定譭譽參半，身軀蓋棺，爭論不止。李鴻章，便是這樣一位 。
在相當長一段時期裏，這都是一個招罵的名字。提起這位清朝晚期軍機重臣，很多人就下意識想到四個字：喪權辱國！
雖說就喪權辱國這事說，李鴻章不是清朝第一個，卻是公認經歷這事最多的一個。
僅說籤不平等條約的數量，清末七十年間，他就獨佔鰲頭。親手簽下《煙臺條約》、《中法新約》、《馬關條約》、《中俄密約》及《辛丑條約》等一系列不平等條約。沒經他手卻堪稱割地最多的《中俄伊犁條約》，也是他一手促成。
特別招後人仇視的一個事是，他臨終前簽訂的最後一個不平等條約《辛丑條約》，不但令中國在之後四十年裏，連本帶利賠出去七億白銀。其中的一半左右，更賠給了死敵日本。這些錢的用處，以一位參與《劍橋中國史》編寫的華裔學者的呼號說：每一塊庚子賠款的（辛丑條約）紋銀上，都沾滿了抗日軍民的鮮血。
《馬關條約》
《辛丑條約》
僅以這些業績論，煌煌五千年，再沒有一箇中國官僚，能似他這樣，既賣國賣的這麼“勤快”，又賣的如此“大方”。
如此“高端大氣”的表現，也造就了他長期不堪的公共形象，以國家教委基礎教育司編訂的教科書裏的定性說，李鴻章就是“在血雨腥風中節節高升”。建國早期的各類愛國主義電影裏，他更是常搶戲的標準奸角。甚至羣衆喜聞樂見的傳統相聲大鼓書裏，也常被編進去調侃一把。以某相聲大師的感慨說：清朝高官享受這待遇的，除了他就是和珅。
這位清末國際政治舞臺上的風雲人物，就這樣受夠了唾罵，甚至被演繹成笑話。
但是，在另一批國人眼中，李鴻章這個名字，去意味着一種神話般的存在。特別是近代一批政治經濟英才們，對於李鴻章親自參與主導的洋務運動，都清一色表達出由衷的讚歎。而他的成果，每一件更都是標準的硬實力。哪怕是在甲午之戰中悲壯覆沒的北洋水師，這個他一生傾盡心血的家業，也一度是全世界排名第六的強大力量。堪稱中國近代海軍的先聲。哪怕在甲午戰敗，馬關條約落墨，身敗名裂的李鴻章被迫出國考察的黑暗歲月裏。他造訪紐約的活動，成爲同年轟動美國的大新聞。以《紐約時報》的評語說：從來沒有一位外國人，可以在美國獲得如此隆重的禮遇。
他人生中這些曾經燦爛的瞬間，隨着時光的流轉，早已脫去歷史的風塵，在歲月長河的深處，閃爍出耀眼的華彩。並越發令現代人傾慕。因而在最近三十年裏，有關李鴻章的正面評價，已悄然與日俱增。甚至出現了各種至高無上的讚歎。將他看做中國擺脫愚昧，走向近代文明的旗幟性人物，與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱爲"中興四大名臣"。
但無論是極度的貶低，還是高度的讚歎，卻不可避免，滑向了偏軌的極端。該怎樣評價李鴻章，或許他自己的一段話更加貼近些：我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。
僅從這個角色說，對照晚清風雨飄搖的現實，李鴻章這位自封的“裱糊匠”，實事求是說，真的很盡責。不妨讓我們來縱觀李鴻章一生，理性的分析一下晚清內閣大臣李鴻章的功與過。
他的第一個裱糊活，就是著名的鎮壓太平天國。在太平天國運動爆發不久之後，李鴻章便領軍投入到了鎮壓平定太平天國的行動之中。
這件事照着許多歷史書的說法，就是鎮壓人民起義。可要細看下去的話，這轟轟烈烈的太平天國運動，卻真有太多不堪之處。照着史料的通用說法，就是侷限性。
太平天國的侷限性有多大？且不論領導層迅速腐化，驕奢淫逸。更不說其田畝制度，完全是不切實際的空想。佔領區裏各種橫徵暴斂，人民所受的苦難，不比清政府時代輕多少。而他們對於中華傳統文明的毀滅，更到了令人髮指的地步，大軍所過之處，儒釋道三教的圖書文獻全部焚燬，六朝古都南京更被破壞嚴重。以晚清名臣曾國藩的呼號說：孔聖人如果有知的話，看到他們的暴行，都要痛哭於九泉。
聖人都會如此，何況是千千萬萬讀聖賢書起家的書生。客觀看待那段歷史就知道，當時有太多身份草根卻滿懷熱血的士人，不計功名利祿賞賜，只爲捍衛聖賢道統，便拋家舍業投身到這場戰鬥中。很多人更百戰不悔，浴血捐軀。他們的理想與追求，很難拿“鎮壓起義”的帽子輕易扣。
而當時的李鴻章，就是這些人中的一員。他跟隨恩師曾國藩，練兵從軍征戰，歷經多年生死廝殺。最初的時候，還曾與許多同門袍澤相約，完成這件事業，便辭官回鄉，甘老林泉。然而從此以後，就走上這條交織着風光與屈辱的別樣人生路。
在與太平軍的浴血征戰中，李鴻章官位節節攀升，眼界卻也第一次開闊。他的外國搭檔，英國青年軍事才俊戈登，僅靠五千名洋槍洋炮武裝的中國兵勇，嚴格依靠英軍操典訓練，就打造出一支戰無不勝的新型鐵軍。
以英美駐上海領事的讚歎說，這支“中國軍隊”，戰鬥力完全可以和英美一流部隊媲美。這對於李鴻章等習慣了中國軍隊在鴉片戰爭中接連戰敗的中國官員來說，無疑是一場刻骨銘心的刺激。
當然說起這位英國搭檔戈登，後人津津樂道更多的，是李鴻章鎮壓太平天國期間乾的一樁醜事：蘇州殺降事件。在利用戈登策反的太平軍納王等降兵裏應外合，兵不血刃攻克太平軍重鎮蘇州後，就立刻不顧戈登反對，擅自殺掉了這些降兵。這事按老百姓話說，叫卸磨殺驢，以戈登的憤怒指責說，是玷污了軍人的榮譽。以至於悲憤的戈登，之後相當長一段時間，都拿着火槍找李鴻章決鬥。如果不是英國大使出面勸架，當時暴怒的戈登，很可能就把李鴻章打成篩子。
而這一件事，也極大暴露了李鴻章在性格的缺陷，以老冤家左宗棠的評價說，李鴻章最大的毛病，就是總“失心瘋”。越是重要關鍵時刻，卻越是在大局上欠考慮。同治年間主張放棄新疆如此，甲午戰爭時期幾個關鍵戰略失誤也如此。而這時殺降，卻也預埋了這樣的伏筆。即使降兵不可信，在這樣的時間地點做出這樣的事情，卻也分明是一種頭腦發熱的愚蠢。這也是李鴻章一生所做的最爲失敗的事情。
即使是爲此與他近乎反目的戈登，在不久後離開中國前，卻還是原諒了他。甚至在依依惜別時，更爲他留下了幾乎影響他後半生的一句話：中國人民耐勞易使，果能訓練有方，貴國自能轉弱爲強。
必須承認的是，從淮軍的壯大到北洋水師的輝煌，從十八世紀六十年代起，李鴻章就一直依照着戈登的祝福，紮紮實實的在做這件事情。即使一個多世紀以後回眸，這依然是一個偉大的事業。
他用自己的方法開始了救國圖存的道路，用盡自己的全力，來實現清王朝的振興富強，拯救民衆於水深火熱之中。
我們拋開李鴻章興起洋務運動的最初目的不論，也不去爭論這洋務運動最終是以失敗還是以成功而告終，單就他創立了中國近代早期軍工企業和中國近代民用企業這點來看，他的功績是值得肯定的。也正是這場洋務運動，促進了近代資本主義在中國的發展。
當然，以他自己的自嘲說，他只是個裱糊匠。而他的裱糊成果，也在那種殘酷的甲午戰爭中，被悲慘的打回了原型。以至於有人總以此說：洋務運動失敗了。
但如果對照中國的發展說，這無法說明洋務運動的失敗。因爲拿着洋槍開着鐵船去打日本，和鴉片戰爭時期拿着大刀長矛坐着木頭船去打英國，本就不一個性質。更重要的意義是，甲午戰爭中國敗了，但是已經建成的船廠等工業，並沒有因此敗。已經更新裝備的中國軍隊，更不可能倒退回去用長矛。甲午戰爭中國失敗，只是因爲人家跑的更快。但中國，畢竟實實在在的跑起來了，真正爲大清催動奔跑強心針的人物中，李鴻章是十分重要的一位。
很多人認爲李鴻章是典型的清朝的走狗，但卻不知道，李鴻章已經可以算是當時比較開明的官員了，很多人不知道在戊戌變法失敗後，李鴻章曾暗中保護維新人士，有人曾向慈禧太后說他是維新派，慈禧太后因此問他：有人說你是康黨。李鴻章的回答非常簡潔——“臣無可逃，實是康黨。”
這位自嘲的裱糊匠，內心的深處，其實多麼希望自己有一天不再只做裱糊的活，而是實實在在的推陳出新，搭起中國的脊樑。
而且，李鴻章甚至在孫中山遊說其造反之時，沒有殺掉孫中山，這說明李鴻章內心深處是支持革命的，只是礙於那種忠君報國的思想，那中國古代封建禮教的束縛，不敢明目張膽的和清政府對抗罷了。
一首宛轉悠揚的安徽小調《茉莉花》傳唱大江南北，可誰又能想到這首歌背後，李鴻章的故事呢？
在當年萬國運動上，當各國的國旗伴隨着自己本國的國歌依次升起，輪到了黃龍旗升起之時，舞臺上確是一片的寂靜，全場一片譁然——一個偌大的大清帝國，竟然連一首國歌都沒有！
場上響起洋人陣陣嘲笑聲。就在這時一位已經年近七旬的老人站了出來，步履雖不甚穩健，但卻是一臉的嚴肅與莊重，他就是李鴻章！他走到了黃龍旗下，儘可能的挺直了已經被壓彎的脊樑，唱起了自己家鄉安徽的民間小調--《茉莉花》。
喧囂的會場瞬間重歸於寂靜，唯有李鴻章的歌聲在場地上回旋着。一曲唱罷，雷鳴般的掌聲響遍四面八方。
有的人說，再多的讚美，都無法掩飾他曾簽訂無數喪權辱國條約的真相。
戰爭戰敗，朝廷中就必須要有一個人被派出去，簽訂條約。然而誰都不願意做這個站出來的人，因爲誰站出來，就是賣國賊！揹負着國家與民族的屈辱，註定要遭受後人的唾棄與謾罵！
然而這時站出來的，卻又是李鴻章。李鴻章彷彿就是清政府的萬金油——鎮壓太平天國運動，李鴻章去；洋務運動，李鴻章去；簽訂條約，李鴻章去。
李鴻章彷彿就是獨自一人承擔了所有罪惡的人，他就是清政府的擋箭牌，把後世所有的謾罵都引向了自己。
有個與李鴻章打過交道的外國外交家是這樣的評價他的——“我從來沒有見過如此維護國家利益的人，然而他手中的籌碼實在是太少了。”在中日馬關會議的談判中，面對那日方提出的苛刻條件，中方只有“允”或“不允”兩種選擇，絲毫沒有討價還價的餘地，李中堂一直磨到黃昏時分，口乾舌燥的要求再削減五千萬兩賠償，然而正如那外交官所說的“他手中的籌碼實在是太少了。”弱國無外交，紅口白牙如何能達到自己的目的？實在達不到削減五千萬賠償的目的了，李鴻章便請求減少兩千萬兩。最後甚至是含淚向伊藤博文哀求，求他看在自己一把老骨頭的份上，多少減點吧。
作爲一個國家的重臣，能夠爲了國家利益，能夠放下身段，以哭來請求減輕費用的，我想到的唯有李鴻章一人而已。可以說他是忠誠的執行了清朝廷“爭得一分有一分之益”的使命。最後日方以中方代表的生命爲要挾，李氏父子只好無可奈何的在《馬關條約》上籤了字。
文章的最後，引用一句梁啓超對於李鴻章的評價——“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇”
關於李鴻章這位晚清的朝廷重臣不平凡的一生，還有更多的我們值得討論與研究的地方，時間也終將會給李鴻章一個合適的定位！
