她並非傾國傾城，一生中卻風光無數。從風塵雛妓一躍成爲“公使夫人”，跟隨夫君出使歐洲，精通德語;八國聯軍進犯北京時，她憑藉出色的語言天賦和外交手腕，勾搭八國聯軍司令瓦德西，使千百萬中國百姓倖免於八國聯軍的劫掠，在民間被譽爲“九天護國娘娘。這個女人，便是晚清北京八大胡同名妓——賽金花。
賽金花早在幼年就被賣到花船爲妓，從小頗擅察言觀色，八面玲瓏。時前科狀元洪均回鄉守孝，對年僅15歲的賽金花一見傾心，將其納爲妾。賽金花從一個花船雛妓，搖身變成了“狀元夫人”。這對她的傳奇一生產生了深遠的影響。洪均後來被任命爲也就是外交官，前往歐洲出使德、奧、俄、荷四國。按照慣例，大使夫人應當隨行。但是洪均的正室比較保守，死活不肯出洋，於是把機會讓給了賽金花。
於是賽金花以“公使夫人”的名義，跟隨洪均出席了多場歐洲名流盛宴。她很快習得了一口流利的德語，發揮交際才華，結交了多方權貴，聞名於歐洲名流社會。在歐洲的三年，也是她人生中最爲傳奇的三年。但是好景不長，洪均病逝。不甘寂寞的賽金花重操舊業，開起了妓院。並且毫不忌諱自己“狀元夫人”“公使夫人”的身份，反而把這些當做賣點，進行大肆炒作。不久，賽金花結識了當時的戶部尚書楊立山，並跟隨他來到了北京，開啓了賽金花的八大胡同時代。
1900年，八國聯軍侵華，北京進入戰亂動盪中。賽金花憑藉一口流利的德語和在歐洲經營的名流關係網，成功的勾搭上當時八國聯軍統帥瓦德西，勸其不要濫殺無辜，保護了成千上萬的北京百姓，被民間譽爲“九天護國娘娘”，並苦苦勸說當時要“慈禧抵命”的克林德夫人放過慈禧。《辛丑條約》簽訂以後，聯軍退兵。賽金花繼續幹妓女的營生，但是一不小心就惹上了人命官司：金花班一姑娘鳳鈴不忍賣淫爲生服鴉片自殺了。賽金花被趕出了北京城，並萌生了從良的想法。不久嫁給了滬寧鐵路的總稽查曹瑞忠。
命運似乎和她開玩笑。不久辛亥革命開始了，曹瑞忠離開人世，賽金花又過上了漂泊不定的日子。好在清政府垮臺，不許進入北京的命令也就失效了，她又回到了北京，與國民政府的參議員魏斯里廝混在一起，直到四年後魏斯里病逝。此後賽金花搬出了魏家，和保姆住進了貧民窟，主僕二人靠名流接濟維持生計。1936年，時年六十四歲的賽金花逝世，死後身無分文，同鄉名士發起募捐才辦妥後事，葬於北京的陶然亭。歷史的風雲散去，一代名妓和悲歡哀愁和傳奇終於沉寂，靜靜等候歷史的評說。
一百年前的風月情事，在歷史的雨霧迷濛中若隱若現。
