陶希聖是蔣介石的一支“御筆”，曾擔任《黨軍日報》社長、《中央日報》主筆。陳布雷評價陶希聖：“鋒芒太露。”
陶希聖名匯曾，字希聖，1899年出生在湖北省黃岡縣孔家埠陶勝六灣。9歲時，陶希聖就隨其兄入河南的旅汴中學就讀。當時正是“廢科舉、講新學”的社會運動之中，少年陶希聖所學學業可謂新舊參半，最優秀的當屬歷史一課，“每值考課，常交頭卷，取高分”。
1915年，16歲的陶希聖，在國會議員湯貫如、北京大學總務長舒先生幫助下，投考北大預科。儘管歷經磨難，但是陶希聖還是以優秀的成績考取了北大預科班。在北大預科期間，陶希聖師從沈尹默、沈兼士等先生。1917年，陶父升任河南省汝陽道道尹，家境有所改觀，天資聰慧的陶希聖在北大預科“只是勤學而非苦學”，但每次考試均能名列前茅，1922年北大畢業。
在雲霧疊障的中國現代史中，陶希聖無疑是一位備受爭議的人物。他曾經創立著名的“食貨學派”，是研究社會經濟史最早的大師級人物。1937年時任北大教授的陶希聖棄學從政，進入政壇，並與若干重大歷史事件出人意料地糾纏在一起，成爲某些史學家眼中“首鼠兩端的投機文人”或“政治上的投機人物”，甚至是爲人不齒的“漢奸”。
1927年1月，陶希聖忽接中央軍事學校武漢分校來電，聘爲政治教官，兼任軍事委員會總政治部政工人員訓練委員會常務委員，與國民黨有了實際接觸。1927年5月，北伐軍唐生智領軍北上，繼續討伐北洋軍閥殘部。駐紮宜昌和沙市的夏鬥寅部隊，佯稱腹背受敵，遭楊森川軍攻擊，撤退東進，企圖乘虛而入武漢。夏鬥寅的先頭部隊，是萬耀煌指揮的一個師，迅速進佔了紙坊，距武漢不足二十公里。
武漢北伐軍政府下令，將武漢軍政學校師生與農民運動講習所師生，合併爲中央獨立師，與葉挺率領的十一師會合，由武昌出發，西往迎戰萬耀煌部。但是夏鬥寅爲保存實力，並不想真打仗，一見武漢出兵，就把武樵公（萬耀煌）的部隊撤走了。
之後陶希聖隨軍西進，沿途參加當地革命運動，在咸寧縣，碰見開農民大會，農會書記報告會前槍斃五個農會叛徒。“那五個窮困鄉民不過是先參加農會，後來不想幹了，農會就把他們捉起來，槍斃示衆。”陶希聖時爲中央獨立師軍法處長、咸寧縣政府委員會常務委員兼司法科長，聞之大發雷霆，不準農會書記隨便槍斃農民，並警告那個書記，如果得知他還敢槍斃農民，就把他抓起來槍斃。農會書記大吃一驚，急奔武漢，指控陶希聖是“反動軍閥”。未出幾天，武漢政府就派人替換了陶希聖。幸而當時陳獨秀的主張仍然主控局面，陶希聖總算留下一條性命。陶希聖對陳獨秀終生感激。後來陳獨秀出獄，在武漢期間，陶希聖曾悉心照料。
不久，陶希聖被政治總教官惲代英召回軍校，被任命爲政治部祕書，並在施存統未回武昌之前，代理主任。7月15日，汪精衛政府在武漢宣佈“分共”，並通過“取締共產黨案”。惲代英找到陶希聖，對他說：“今日時局在變化中。程潛主張東征，張發奎主張南下。我們決定將軍校改編爲教導團，跟隨第二方面軍南下，回到廣州。第二方面軍政治部主任是郭沫若，請你擔任教導團政治指導員……”
隨着上海“四一二”及武漢“七一五”政變相繼發生，國民黨聯俄容共之政策，至此均告結束。陶希聖的革命激情亦被嚴峻的現實所澆滅，孱弱的書生性格再次畢露。
他對妻子坦承：“時局有大變化。我必須隱藏。……度過兩三個月，我就可以出頭做事。”在福壽庵分租的一間房子裏，陶希聖“每日躺在竹牀上，把僅餘的一部鉛印資治通鑑，從頭到尾，讀了一遍”。偶爾寫一篇短文，由妻子萬冰如帶到糧道街投入郵箱，寄給漢口《中央日報》副刊。陶希聖之所以藏匿其身實際上是不願隨軍校教導團南下，亦即不願擔任教導團政治指導員。直至有一天《中央日報》副刊主編孫伏園在報上尋他，他才走出福壽庵寓所。
1928年春上，陶希聖再次來到上海，一度到南京任總政治部宣傳處編纂科長，後改任中央陸軍軍官學校政治總教官，兼任政治部訓練科長，然而及至年底，又將所有職務辭去，以賣文爲生。不久，陶希聖在滬加入“粵委”顧孟餘、陳公博、王法勤等人的“中國國民黨海內外各省市黨務改組同志會”，創辦《食貨》半月刊。陶希聖爲辦此刊，可謂耗盡心血。他在這個刊物上發表論文36篇，其他7篇，翻譯2篇，共計45篇，位居作者之首。在20世紀80年代初上海書店還曾向海內外推出《食貨》半月刊影印本，可見其學術價值至今猶存。
1937年盧溝橋事變，對山河破碎的中國來說，是一個危急存亡的時刻。大多數人認爲：天下興亡，匹夫有責，但陶希聖卻主張對日停戰言和。
