長矛繳槍
1944年2月22日，參軍後的楊根思首次參與作戰，參加攻打國民黨守軍的一個據點，他所持武器只是一根長矛，國民黨守軍潰逃時，他盯住一個拿槍的敵人，用長矛與敵人展開搏鬥，幾個回合下來，楊根思用長矛刺進了敵人的心窩，參軍後的第一杆槍就這樣到手了，戰後受到排長的表揚。
手榴彈建功
1945年6月上旬，國民黨軍已佔領新登、臨安兩城，並兵分三路向孝豐城進逼，新四軍與國民黨軍兵力相差懸殊，新四軍不斷後撤，國民黨軍急於求成，以致分兵冒進，新四軍與國民黨頑固派軍隊作戰中，楊根思奮勇當先，用兩枚手榴彈炸掉敵人重機槍扼守的哨口，爲新四軍開闢了進攻道路，被評選爲團戰鬥模範，楊根思也第一次立了功，同年11月加入了中國共產黨。1946年在攻打泰安天主堂的戰鬥中，楊根思的臉被子彈擊中，血肉模糊，班長連眼睛一塊兒給他包紮上，在班長的指揮下，蒙着眼睛的楊根思扔出去2顆手榴彈，精確命中目標，最終他用18顆手榴彈攻下了全城的制高點——天主堂。這場戰鬥後，楊根思首次獲得“戰鬥英雄”的稱號。
三送拉雷
1946年10月13日下午，楊根思所在班受領了突擊任務。入夜後，新四軍向國民黨守軍前沿陣地進發，楊根思把拉雷送到國民黨守軍碉堡下，隨即返回，幾分鐘過去後，拉雷沒有“反應”。
楊根思再次向碉堡送上拉雷，結果拉雷受潮影響，這次送上的拉雷依然沒有爆炸，楊根思又從營部領回第三顆拉雷，再次送上拉雷，一聲巨響，前兩次送上的拉雷和這次的拉雷同時爆炸，國民黨守軍的碉堡被炸掉了一半，楊根思和戰友們衝進濃煙中，戰鬥結束後，團授予楊根思“爆破大王”的光榮稱號。
俘敵一個排
1947年1月，在齊村戰鬥中，國民黨軍守敵旅長李玉堂在被新四軍包圍5天的情況下，企圖依附工事據守待緩，時任9班副班長的楊根思領受了團長下達爆破圓形大碉堡的任務。
楊根思抱着炸藥包衝到大碉堡前，放好後正要拉弦，猛然聽到碉堡裏的敵人正吵嚷要投降，而領頭軍官不同意。楊根思當機立斷，抱起炸藥包跳入交通壕，飛起一腳踢開碉堡門，大喝一聲：“繳槍不殺，誰敢頑抗，通通報銷!”說着，就做出要拉弦的姿勢，一看這陣勢，碉堡內近一個排的敵人都乖乖地爬出來繳了槍，戰後評功，楊根思被授予“華東一級人民英雄”稱號。
