幼少啓蒙期
三島由紀夫本名平岡公威，1925年(大正14年)1月14日出生於東京市四谷區永住町2番地(今東京都新宿區四谷4丁目)。
三島從6歲開始，就在祖母的堅持下進入皇族學校學習院初等科(相當於小學程度)就讀，並且在學院的內部刊物上發表詩歌與俳句作品。12歲時初等科畢業後進入中等科，加入文藝部，在1937年7月於校內文學雜誌《學習院輔仁會雜誌》的159期上發表散文作品《春草抄～初等科時代的回憶》(春草抄～初等科時代の思ひ出)，並且在之後就讀學習院中等與高等部的6年間，持續發表更多詩歌、小說、戲曲方面的創作。
1938年時，三島在《輔仁會雜誌》的161期上發表了他個人的第一部短篇小說《酸模》。隔年的1939年(昭和14年)，對他影響深遠的祖母在1月18日時逝世，享年64歲，而同年第二次世界大戰正式全面開戰，但對於三島的創作生涯最有影響的一件事，卻應該是他遇到了擔任其國文老師的清水文雄，後者可說是真正促動三島正式進入文學界的伯樂。1940年，三島開始以“平岡青城”的俳號與筆名，發表了包括《山梔》(くちなし)在內的俳句與詩歌作品，他在詩歌方面的創作能力非常強，常常一天就可以寫出好幾首，因此在這年紀時就有能力發表《十五歲詩集》這般的合集作品。在同年的輔仁會雜誌166期中，他發表了另外一篇短篇小說《彩繪玻璃》。
戰時青春期
1941年，16歲的三島獲選擔任《輔仁會雜誌》的主編，開始撰寫中篇小說《百花怒放的森林》(花ざかりの森)，當時他的國文老師清水在看了他的作品後大表激賞，推薦投稿自己在參與的文學同人誌《文藝文化》，並且使用“三島由紀夫”的筆名，這也是三島由紀夫這個名字正式豋場的契機。之後他陸續在該志上發表多篇各類作品，1942年他選擇了學習院高等科文科乙類的大學預科繼續升學，主修德語，並且持續與《文藝文化》的友人交流，而因此受到日本浪漫派文學的薰陶 [1-2] 。
1944年，第二次世界大戰進入最後階段，日本的處境開始急轉直下，三島由紀夫也收到徵兵檢查通知判定是第二乙種體位，需要隨時等待徵召。同年他以第一名的成績從學習院高等科畢業，受到天皇頒獎贈與銀手錶，與日本駐德大使饋贈的文學書三冊。1944年10月，三島由紀夫的短篇小說《百花怒放的森林》由七丈書院印刷出版，成爲他的出道作品，從此以後他從一個業餘的文學創作者正式進入了專業作家的領域。隔月他獲得推薦進入東京帝國大學法學部法律學科就讀，主修德國法律，也由於這身份暫時免除受徵召入伍的必要 。
1945年日本在戰局中已處於強弩之末的境地，三島由紀夫終於還是被徵召，首先是先至羣馬縣隸屬中島飛行機的兵工廠擔任勤勞動員，又馬上被正式徵入軍伍。但由於在準備出發參戰之前罹瘓嚴重的感冒，軍醫誤診以爲是肺病，結果被馬上遣送回鄉。他原本所屬的部隊在抵達菲律賓後，在戰爭中嚴重摺損幾乎全軍覆沒，使得三島一直有自己是應該壯烈爲國犧牲但卻苟活的某種遺憾心態。雖然逃過了死亡的命運，但是1945年對於三島來說是很傷痛的一年，8月15日日本宣佈敗戰投降，四天之後三島在《文藝文化》的好友蓮田善明，以陸軍中尉的身份在馬來半島自殺。同年10月23日三島的妹妹美津子因爲傷寒病逝，時年僅17歲。種種打擊，使得三島陷入了人生的低潮 [1-2] 。
進入文壇
1946年，時年21歲的三島由紀夫，藉著繼續寫作來擺脫心中的傷痛。他帶著自己完成的中篇小說《中世》與短篇小說《菸草》到鎌倉拜訪日本當時的文學巨擘川端康成，在川端的推薦下，《菸草》一作在川端所屬的鎌倉文庫雜誌《人間》的第1卷第6期上發表，而且三島也獲得能自由參與鎌倉文庫的資格，經常性地在《人間》上發表作品，並且受到當時該雜誌的主編木村德三之指導幫助。在川端康成的幫助下，三島由紀夫終於獲得晉身文壇一員的地位，因此對他而言川端是個亦師亦友的重要人物，兩人之間的師徒之誼甚至到了死時都還有牽連 [1-2] 。
1947年，三島自東京大學法學部畢業，通過高等文官考試，隨後進入大藏省任職，在銀行局國民儲蓄課服務。在這期間他也參與了大藏省財務協會的機構內部雜誌《財政》的編輯，並且持續的在各種文學創作的刊物上發表作品，1948年9月，爲了專心創作，他決心從大藏省辭職，開始一個專職作家的身份。辭職後他先是完成並發表了生平第一個長篇小說作品《盜賊》(真光社出版)，並且開始著手新書《假面的告白》(仮面の告白)的撰寫，這本書在1949年7月正式付梓由河出書房出版，是三島由紀夫以專業作家的身份，第一本發表的小說作品 。
1950年三島出版長篇小說《愛的渴望》(愛の渇き，新潮社出版)，這段期間他開始嘗試以真實發生的社會事件來作爲創作對象，例如當時他開始撰寫的長篇《青色時代》(青の時代)就是以一個東大學生當地下銀行社長，最後因爲失敗而自殺的事件作爲題材。這一年7月發生見習僧人自焚並放火燒燬京都鹿苑寺(金閣寺)的重大社會事件，這件事也由三島取材、日後成就了他畢生最具代表性的成名之作。
除了詩詞、散文與小說等文學創作外，三島對於戲曲方面的創作也有高度的興趣。他曾編寫過《彩虹》(あやめ，1948年5月)、《火宅》(1948年11月)與《燈臺》(1949年5月)等戲曲劇本，其中《燈臺》一作還實際由大阪放送劇團在第四回的關西實驗劇場中公開演出。1950年時他又完成《魔神禮拜》與《近代能樂集》的第一篇--《邯鄲》(邯鄲(かんたん)～近代能楽集の內)等兩部戲曲作品，在這年的9月時，三島加入了包括岸田國士、福田恆存、小林秀雄、千田是也、大岡昇平與中村光夫等文壇名人所組織的“雲之會”(雲の會)，以“文學立體化運動”作爲他們的主要宗旨，是個以演劇方面的活動爲中心的組織 。
除了電影原作外，三島由紀夫還有個比較不爲人知的身份，那就是電影演員。他的個人首次大銀幕登場，是在1951年8月29日上映的《純白之夜》(純白の夜)，這部由松竹大船攝影所出品，大庭秀雄導演的電影是由三島擔任原作，並且在影片中擔任了特別演出。
1951年年底，三島發表了長篇小說《禁色》的第一部(新潮社出版)，與《夏子的冒險》(夏子の冒険，朝日新聞社)。其中因爲《禁色》的男主角是個同性戀者，在當時保守的日本社會是較爲聳動的題材，因此時下的輿論都將故事中的主角視爲是三島本人在性向方面的影射。在完成了《禁色》第一部之後，在朝日新聞出版局長嘉治隆一的協力下，三島獲得朝日新聞特別通訊員的記者身份，於12月25日自橫濱搭船出海，開始他環遊世界一週的旅途，並在1952年5月10日回到日本。這次的旅行是三島畢生第一次出國，對於他而言，在希臘所獲得對於西方文明的美學經驗，可能是造成他日後作品重大轉戾的關鍵。他在1952年的10月發表遊記《阿波羅之杯》(アポロの杯，朝日新聞社出版)，記述了他的見聞與對於美的觀點。
登上巔峯
1952年對於三島來說是個很多產的一年，不過因爲他的環遊世界之故，這一年之中大部分發表的作品，都是遊記形態之作。不過，他仍然沒有忘卻純文學的創作，在歸國後不久完成了《禁色》系列的第二部，長篇小說《祕樂》(祕楽(ひぎょう)～禁色第2部，在隔年9月由新潮社出版)。1953年1月《夏子的冒險》同樣由松竹大船進行了電影化，隨後發表長篇小說《日本製》(にっぽん制，朝日新聞社出版)，並且開始爲了長篇小說《潮騷》的取材，拜訪位於三重縣的神島。《潮騷》一書在1954年6月由新潮社出版，並且開始電影化的工作，於10月由東寶完成拍攝而上映。小說與電影在推出後大受好評，該年年底新潮社成立第一屆的新潮社文學賞，三島靠著《潮騷》一書拿下首屆的大獎 。
1955年，時年30歲的三島，感受到自己對於美的憧憬，開始上健身房運動，以期將自幼以來孱弱的身體改造得強健，讓自己不再爲肉體的自卑而感到困擾。此心態其實與他在這一年中潛心撰寫的長篇名著《金閣寺》有所關聯，因爲該書中的主角就是一個自慚於外表上的猥瑣但又崇尚極致的美，導致內心扭曲與幻滅的少年，可以說作者在現實中的想法，完全是與他的創作內容互相呼應。1956年是三島最豐收的一年，經過了一年的潛沉而完成的《金閣寺》在10月由新潮社出版後，獲得驚人的迴響，在同時他的戲曲作品《鹿鳴館》在文學座創立20週年紀念會上公演，可說是兩面風光。但他與日本大學拳鬥社的小島智雄結識，開始爲期8個月的拳擊練習，可能纔是很難與一個作家有所關聯的特殊作爲。這一年，三島的《潮騷》一書被翻譯爲英語版(英語書名The Sound of Waves，譯者Meredith Weatherby)在美國出版，是他的小說第一次被正式翻譯爲外語版本。
1957年1月，三島以金閣寺獲得第8屆讀賣文學賞的大獎，在這一年中，三島開始了他與西方文學界的高度互動。這年美國的日本文學家唐諾·金恩(Donald Keene)將三島的《近代能樂集》翻譯成英文版，在美國出版，特別邀請三島到美國參訪並且在密西根大學以《日本文壇的現狀與西洋文學間的關係》(日本文壇の現狀と西洋文學との關係)發表演說，之後前往拉丁美洲遊歷後再長住紐約，直到隔年1月才返回日本。
自殺
1968年，三島組織了自己的私人武裝——“盾會”，聲稱要保存日本傳統的武士道精神並保衛天皇。經過長時間的準備，三島於1970年11月25日將他政變的計劃付諸實施。當天三島交付了《豐饒之海》的最後一部，隨後帶領4名盾會成員在日本陸上自衛隊東部總監部將師團長綁架爲人質。
三島在總監部陽臺向800多名自衛隊士官發表演說，呼籲“真的武士”隨他發動兵變，推翻否定日本擁有軍隊的憲法，使自衛隊成爲真的軍隊以保衛天皇和日本的傳統，但是沒有人響應。
三島隨後從陽臺退入室內，按照日本傳統儀式切腹自殺。他在額際繫上了寫著“七生報國”字樣的頭巾，用白色的布將預備切腹的部位一圈圈緊緊地裹住，拿起短刀往自己的腹部刺下，割出了一個很大的傷口，腸子從傷口流了出來。隨他同來的兩位盾會成員之一的森田必勝用名刀“關孫六”爲三島進行介錯，但連砍數次都未能砍下他的頭顱，
三島由紀夫難忍痛楚，試圖咬舌自盡，第四次介錯改由學習過居合道的盾會成員古賀浩靖執行，終於成功。之後森田必勝也切腹自殺(亦是由古賀浩靖進行介錯)。其它三名成員因“委託殺人罪”各判處四年的有期徒刑。三島由紀夫切腹自殺時，不少作家趕到現場，只有川端康成獲准進入，但沒見到屍體。
