1707年菲爾丁生於英國薩默塞特郡，出身鄉紳家庭，他的妹妹薩拉·菲爾丁後來也成爲了著名兒童作家。他13歲就讀於伊頓公學。1728年進入荷蘭的萊頓大學學習。一年半後，他由於父親無力提供經濟資助而退學，回到倫敦獨自謀生。去荷蘭前他在倫敦上演過他的第一部戲《歌舞會中的戀愛》，模仿威廉·康格里夫的風俗喜劇。回倫敦後的戲劇創作持續到1737年。
1734年，他結了婚，爲維持生計，租下“小劇院”自任經理自編劇本。他寫作、改編了不下25部不同類型的戲劇，多數是小歌劇形式的鬧劇或風俗、陰謀喜劇，最重要的是諷刺劇《巴斯昆》(1736)和《歷史記事》(1737)。《巴斯昆》上演歷久不衰，前半部諷刺選舉中的賄賂舞弊，後半部諷刺牧師、律師、醫師等行當的腐敗情形。《歷史記事》，借用當時記述國內外大事的年鑑的名稱，寫發生在1736年社會、政治、戲劇方面的情況。在政治場景中五個政治家商議徵稅的事，他們決定向無知徵稅，因爲大多數有錢人是無知的。劇中有場戲影射當政首相羅伯特·沃波爾用搜刮來的錢財賄賂反對派。這部政治諷刺劇大大激怒了羅伯特·沃波爾，1737年5月，政府通過“劇院檢查法案”，封閉大批劇院，菲爾丁不得不結束戲劇創作。
菲爾丁爲生活改學法律，3年時間修完7年課程，1740年獲得律師資格。同時他進行寫作，先後主編《鬥士報》等四個刊物並開始創作小說。
1740年11月理查森的《帕梅拉》出版，此時，菲爾丁偶然看到了理查生的帕梅拉，因爲不喜歡其中的道德說教，菲爾丁寫了部戲仿作品，《對沙米拉·安德魯女士生活的辯解》，被認爲是對喬納森·斯威夫特和約翰·格雷的繼承。
1742年他發表了約瑟夫·安德魯傳，以帕梅拉的弟弟約瑟夫爲主人公。 1743年他發表了三年前已經寫好的《大偉人江奈生·魏爾德傳》。這本書被認爲是對沃爾波爾的諷刺，其主人公江奈生·魏爾德和沃爾波爾呈現平行發展的關係。其中帶着一堆小偷，滿心志向成爲“大偉人”的魏爾德，被認爲是影射沃爾波爾領導的輝格黨。
1748年他奉派爲倫敦威斯敏斯特區警察廳長，訓練了最早的一批偵察犯罪活動的偵探警察，接觸到社會生活的形形色色，爲他的小說創作提供了豐富的素材。他在小冊子《爲窮人採取有效措施的提議》(1753)裏，表示了對窮人的同情。1754年，他由於痛風病加劇而退休，遵醫囑到葡萄牙的里斯本療養，寫了《里斯本航海日記》(1755)，但到達不久後便去世。
1921年5月，林紓與陳家麟合譯菲爾丁(譯名斐魯丁)的小說《從陽世到陰間的旅行》，並以《洞冥記》爲書名由上海商務印書館出版。
