父親弗里德里希·海德格爾在當地鎮上的天主教教堂任司事，母親也是天主教徒。在天主教教會的資助下1903-1906年到梅斯基爾希以南50公里外的康斯坦茲讀中學，爲將來的牧師職業作準備，1906-1909年在弗萊堡的文科學校上學。在這六年裏他學習了希臘文，此後，除戰爭年代外，他每日必讀希臘原著。他還學習了拉丁文。
1907年，海德格爾暑期回家度假時，從康斯坦茲三一教堂的神父那裏借到F.布倫塔諾的著作 —《論亞里士多德以來存在者的多重含義》，對存在意義的問題產生興趣，成爲他畢生哲學事業的起點。
1909年進入弗萊堡大學，前兩年主攻神學，輔以哲學，1911年他決定放棄牧師的前程而專攻哲學, 跟隨胡塞爾潛心研究現象學。1913年夏在施耐德(Arthur Schneider)的指導下完成了博士論文《心理主義的判斷學說》。在弗萊堡期間曾爲當時德國著名哲學家 E.胡塞爾的學生，還曾參加新康德派哲學家裏科(Heinrich Rickert)指導的研究班，從而深受價值哲學的影響。獲得博士學位後不久，第一次世界大戰爆發。1914年8月他應徵入伍，但兩個月後即因健康欠佳退伍。1915-1917年在弗萊堡從事軍郵工作，1915年夏他以題爲《鄧·司各脫關於範疇的學說和意義的理論》的論文獲講師資格。
1916年4月，胡塞爾受聘到弗萊堡大學繼承里科的講座。於是海德格爾得以親聆胡塞爾的指教。那時他白天在郵局工作，晚上則在大學裏聽課或講課。1917年海德格爾與艾弗裏德(Elfride Petri)結婚。婚後再次應徵入伍，在西線戰場服役。1918年從戰場回來以後，海德格爾正式成爲胡塞爾的助教。1922年在胡塞爾的幫助下，受聘於馬爾堡大學任哲學教授。
在馬堡時期，海德格爾開始撰寫他的主要著作《存在與時間》，1927年2月，《存在與時間》正式印行，一是在《現象學年鑑》第八捲上，二是作爲單行本。這本書奠定了他一生哲學活動的基礎，被視爲現代存在主義哲學的重要著作，他因此而聲譽鵲起。半年後，柏林頒發了正教授職稱。
1928年胡塞爾退休，他被胡塞爾推薦爲弗萊堡大學哲學教席的繼承人。後來創立了自己的哲學——存在主義。1929年海德格爾辭去馬堡的席位，回到弗萊堡大學繼承胡塞爾的哲學講座。30年代以後，他與胡塞爾之間的關係日趨冷淡並最終破裂。1933年初，在德國出現了納粹的法西斯專政。此後5年間，德國大學教師被解僱受迫害的有2800人，但海德格爾卻在該年秋天帶領960個教授公開宣誓支持希特勒的國家社會主義政權，並一度擔任弗賴堡大學校長。1945年盟軍佔領德國以後，他因這段歷史受到審查並被禁止授課。1951年恢復授課，1959年退休，以後極少參加社會活動，避居在家鄉黑森林的山間小屋，只和很少一些最親近的朋友一起討論哲學問題。
