解放戰爭期間，1947年，時任西北野戰軍第三縱隊司令的許光達大將接受命令與第一縱隊合攻清澗城。當時，防守清澗的是國民黨將軍廖昂，也是許光達將軍在黃埔時期的同學。兩人一開始關係良好，但後來許光達將軍看穿了廖昂的真面目，兩人因爲理念不同漸行漸遠，在黃埔時期就曾多次發生對抗。
這時，廖昂率領的是整編76師，這是胡宗南手下的一個王牌。雖然廖昂個人對升官發財比較熱衷，但在戰場上也比較厲害，被稱爲“常勝將軍”，其實是有水分的。但不管怎樣，他在清澗設下了幾十個堡壘，還設置了地雷、鐵絲網等障礙物，開始時確實給許光達將軍造成了不少麻煩。這個時候的廖昂，特別自信，還揚言要爲許光達將軍的軍隊送葬。
這個時候，雖然解放軍缺少重型武器，但是卻也有不少優勢。一是人民羣衆的青睞與支持;二是一線指揮官都有豐富的經驗。同時，在攻打清澗之前，它周邊的延長與延川都已經被解放了。這就相當於清澗實際上成爲了一個孤島。
一開始解放軍的進攻並不順利，廖昂的軍隊佔據天時地利，甚至一度還命令士兵對着解放軍陣地撒尿，這是真事，不是笑話。但是在解放軍的攻擊下，制高點倒吊柳很快就被許光達將軍的三縱拿下，而一縱攻打的西筆架山也比較順利。這個時候的廖昂，已經成了籠中之鳥，插翅難逃。許光達將軍藉着同學的名義，爲了瓦解76師的軍心，還專門寫了一封勸降信。
正是在這種情況下，胡宗南給予廖昂空投了一次援助，本來他以爲口頭的會是槍支彈藥，結果居然是30億元法幣。但是在被包圍的清澗，這30億元法幣有什麼用呢?由此可見，國民黨一方的將軍們究竟如何了。但是，胡宗南也派遣了5個旅援軍的。但是，身在清澗的廖昂卻沒有見到，那麼，這些軍隊在哪呢?原來劉堪率領的5個旅，被解放軍在距離清澗不到7.5公里的地方頑強阻擊，使之不能前進。雖然廖昂被俘虜了，但後來釋放後，他就去了臺灣，可是在臺灣的廖昂也一直沒有得到重用，最後心灰意冷出走國外。
