1947年3月，蔣介石對延安發起重點進攻，許光達受命率部參加延安保衛戰，保衛黨中央轉戰陝北。
1947年10月初，許光達率3縱兵臨清澗城下。
清澗位於延安與綏德之間，是鹹榆公路的要衝，地勢險要，易守難攻。守城的是國民黨軍整編第76師，師長廖昂，與許光達在黃埔軍校是同班同學。
分手20年後，兩人重新在戰場上面對面較量了。
10月6日，外圍作戰打響。3縱攻勢很猛烈，敵人的反擊也很頑強，他們佔據了有利地形，給3縱造成很大困難。
3縱一連打了三天三夜，到10月9日，外圍作戰任務才基本完成。
許光達思索起來：從目前看，外圍雖然基本掃清，但城裏的敵人還有相當大的實力，心存僥倖，等待援軍，因此必會頑抗下去。若是強攻，我軍傷亡肯定要增大。
於是，許光達掏出紙筆，給廖昂寫了這樣一封信。
廖昂兄：別來無羔。
你我由軍校畢業，分手已20年矣!不期在清澗相遇，真乃有緣。可惜，炮火連天，工事阻攔，你我只能隔城相望，不能握手言歡，實乃憾事!站在清澗城郊，不由得使我回想起與廖兄軍校同窗時的生活，那時，你我都是熱血青年，秉承總理遺願，致力軍事救國，渴望創功立業……歲月流逝，幾經滄桑，往事仍然歷歷在目。尤以在軍校填寫《學員政治面貌登記表》時的情景銘心刻骨，終生難忘。
眼下，我軍已將清澗城團團圍住，援軍也被我狙擊，也是自身難保。清澗是朝不保夕，破城在即。我念及與你同窗情誼，不忍親睹城破之日你身陷囹圄，故陳說利害，勸兄迷途知返，棄暗投明。
我黨的政策歷來是既往不咎，立功有賞。你若能率部起義，使生靈免遭塗炭，乃我民衆之大幸，望兄三思而行。
切!切!
同學許光達〔德華)
廖昂看到許光達這封信後，心裏一陣驚悸，一時左搖右擺，拿不準注意。
廖昂的內心矛盾，引起了部下的恐慌。後來廖昂得知援軍馬上將會趕來，又強硬起來，拒絕投降。然而，他的部下因爲他的左搖右擺渙散了軍心。
戰場上，一封致敵主帥的區區數言短信，其威力往往大大超過成百上千炮彈。
廖昂沒有投降，許光達發起了攻擊。
經過一晝夜激戰，清澗終被攻克，共殲國民黨軍8000餘人，其中生俘了中將師長廖昂以下6600人。
許光達進城時，戰士押着一隊俘虜過來，當他看到一名俘虜時，微微一笑，叫了一句：“老廖，你擡起頭來。”
那名俘虜滿臉通紅地擡起頭來，正是廖昂……
