唐文宗李昂，漢族，本名涵，長慶元年(821)封江王。宦官劉克明等於寶曆二年(826年)十二月初八日殺死唐敬宗後，僞造遺旨，迎唐憲宗之子絳王李悟入宮爲帝。兩天後，宦官王守澄、樑守謙又指揮神策軍入宮殺死劉克明和絳王李悟，立李昂爲帝，改年號爲“大和”。
文宗在位期間，朝臣分爲牛、李兩派，各有朋黨，互相攻擊。官員調動頻繁，政權以至於皇帝的生死廢立全操縱在宦官的手中。
文宗一心想剷除宦官勢力，奪回政權，便從下層分別提拔了鄭注、李訓爲御史大夫和宰相作爲心腹。文宗採納鄭注等人的建議，首先利用宦官之間的矛盾任命王守澄部下仇士良爲左神策中尉，掌管一部分禁衛軍，以削弱王守澄的軍權，接着，又削去王守澄的兵權，下令王守澄飲毒酒自盡。這時，鄭注已經被任命爲風翔節度使，文宗決定由鄭注挑選幾百親兵，趁下葬王守澄全部宦官去送葬時，將他們斬盡殺絕。李訓爲了搶功，乘鄭注去風翔搬兵之時，又與文宗商定改變原有計劃，先下手殺盡宦官，再逐走鄭注。
公元835年的一天，文宗上朝，李訓指使手下官員奏稱，左金吾大廳後的石榴樹上有甘露，李訓說這是祥兆，就帶領文武百官向文宗道賀。文宗命李訓率領百官去察看，李訓回來又說這不象真的甘露，文宗故意表示驚訝，命仇士良、魚弘志帶領衆宦官去復看。
李訓事先已經在左金吾衙門埋伏了了親兵幾百人，當仇士良等宦官在李訓的黨徒禁衛軍將軍韓約陪同下走到左金吾門口時，韓約顯得神情很緊張，臉色都白了，這使仇士良產生了懷疑。這時，一陣風吹動了門邊的布幕，仇士良等見裏面埋伏了許多兵士，知道不妙，退身逃回，將文宗推入軟轎擡着就走。李訓追上去拉住轎子不放，被一個宦官當胸一拳打倒在地，仇士良等便簇擁着轎子逃入宮內。李訓見計謀敗露，化裝逃出京城。仇士良指揮神禁軍大加搜捕，屠殺了朝官1千多人，並於終南山追殺了李訓。鄭注聞變，引兵退回風翔，也爲監軍張仲清所殺。這就是史稱的甘露之變。
事變以後，文宗就被宦官軟禁，國家政事由宦官集團專權，朝中宰相只是行文書之職而已。宦官氣勢凌人，威脅天子，藐視宰相，欺凌朝臣有如草芥。文宗對此一籌莫展，只是飲酒求醉，賦詩遣悉，自嘆受制於家奴，還不如周赧王、漢獻帝兩個亡國君。
