朱元璋從一個放牛娃爬上皇帝的位子，有其性格的因素。知人善用是一方面，心狠手辣是另一方面。大凡開國皇帝，都會有一班能臣良將追隨左右。漢高祖有韓信、張良，朱元璋則有常遇春、李善長。而在心黑手毒方面，大體是在他當了皇帝以後逐漸顯露出來。自古兔死狗烹，皇帝忌憚功臣威脅皇位也是人之常情，但做得像朱元璋這樣絕的，卻是沒有。
當然，對他自己來說，朱元璋殺盡功臣或許是迫不得已，不是他自己想殺，他實在是爲了自己是孫兒朱允炆掃清做皇帝之路上的障礙纔開的殺戒。朱允炆生性懦弱，如何駕馭得了如此之多的功臣。他的手段就是殺。可惜，歷史證明他的這套解決方案反而是幫了朱允炆的倒忙。馭臣之道在於令他們互相鉗制，不可一家獨大，而不是殺人。殺盡了人才，國家如何得到治理?當朱允炆的叔叔朱棣起兵造反的時候，他的身邊竟找不到可靠之人前去平叛，祖父種下的惡果只能無奈吞食。
除了殺功臣以外，朱元璋還有一件事做的也很毒。他把這件事寫進遺詔，而後被歷代明朝皇帝效仿，令後宮也成了荼毒之地。
洪武三十一年，七十一歲的朱元璋駕崩，他的遺詔也發佈了。遺詔中規定了這麼幾件事。首先是再次確立孫子朱允炆繼承皇帝位，其次是要求各地藩王守在各自的封地，不得前來奔喪。這一條也是爲朱允炆着想，怕他的叔叔們來了以後生事，若各路皇子到齊，到時局面很可能不可控。第三條是說葬禮從簡，全國守喪期從慣常的三年改爲只有三天。這一條算是對黎民百姓着想的大好事，老百姓拍手叫好。只是朱元璋還有後半句話。他說後宮嬪妃，無生育者一律殉葬。就是說要把沒孩子的嬪妃全部活生生陪朱元璋葬進墳墓。這生殉制度是奴隸制的產物，在戰國時期就已經消失了，後來的殉葬多是指定某個特定妃子的殉葬，沒有再發生過這種集體大殉葬。
朱元璋這一下是開了歷史倒車。而他的皇帝子孫們紛紛效仿，死後都殉葬了一大片嬪妃，上演一出出後宮慘劇。這一制度一直到明英宗朱祁鎮才最終廢除。
