沈萬三的大名想必至今也被大多數人所熟知。他是江南出了名的鉅富，那麼他是有多有錢，纔會連朱元璋都垂涎三尺。據歷史資料記載，明朝剛開始管鉅富叫“萬戶”，在他們姓的後面加個“萬”表示尊敬。可見沈萬三的富有絕不是浪得虛名。
朱元璋拿下江浙地區之後，沈萬三跟他的弟弟沈貴先後上繳糧食萬擔，還無償奉獻了白金五千兩，我們看來其實已經很多了吧!可是朱元璋對此並不是很滿意呀，於是繼續想盡辦法來吸納他的家財爲己有。最坑的一次，朱元璋在月初突然召見沈萬三，給他一文錢，讓他利滾利，從初二開始，一天取兩文，兩天取四文，三天取八文……就這樣每天翻一倍，等比例計算。天真的沈萬三不以爲意，樂呵呵地接受了朱元璋的要求。回家仔細盤算才發現，一個月後，他就要付給朱元璋五億多。就算再有錢，哪經得起朱元璋這麼算計。不僅如此，朱元璋還要求沈萬三每年要進獻黃金、白金，並建築幾百間廊房……除此之外，沈萬三的田產都要交重稅。沈萬三也清楚地知道這是被朱元璋盯上了的道理，於是主動提出要報效朝廷，想以此來免除災禍。
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所以當國家需要建築城牆的時候，沈萬三也是相當積極地參與了，據說他們一家的工程量就佔了整個工程量的三分之一。這麼承重的任務他們到底是怎麼完成的，至今沒有人知曉。如今，南京水西門那裏的賽虹橋，傳說就是由沈萬三的兒媳婦建造的。由於當時兒媳不滿自家公公在那裏炫耀，就拿出自己的私房錢命人建了這麼一座橋，可見沈家人卻是有些真本事。家財萬貫的沈萬三依舊很是招搖，他的弟弟沈貴看出了沈家正處於被滅的危機中，多次提醒哥哥要低調行事，但弟弟置若罔聞，也正因此，纔給自己和家人招來了禍端。
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沈氏一族的衰敗並不是一朝一夕的事情，而是從朱元璋統一天下後正式開始的。朱元璋早先就很是垂涎沈萬三一家的富庶。於是乎，就算沈萬三當時已經與世長辭，他家人的日子當然也不能過的太輕鬆。朱元璋剛剛建立明朝，就立馬針對江南有錢人制定了嚴苛的政策，多次強制他們進行遷徙，並且施以重賦，從那時起，家財萬貫的沈家已經一去不復返啦!一段時間之後，由於沈萬三的孫子存在逃避賦稅的嫌疑，被捕入獄，沒過多久他的另一個孫子也被以涉嫌“胡黨”的名義扣押進獄中。雖然最終都成功出獄，但這其中的周折與錢財的耗損自是不必說的。
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洪武年間，沈萬三的女婿強行奪取別人的妻子，被仇家誣告他與“藍黨”事件的主謀藍玉勾結。由於顧學文受不了嚴刑逼供，於是招認所有的罪行，這次事件直接導致沈萬三的兒子和孫子等人全部被誅殺。至此，沈萬三窮盡一生經營的龐大家業，就這樣急轉直下地銷聲匿跡了。不得不說，沈萬三是一個勵志的典型，他出身低微，卻一手創造了連皇帝都忌憚的財富。他爲國奉獻財富，卻落得了如此衰敗的下場。那麼真的是朱元璋的仇富心理在作祟嗎?假如沈萬三可以低調一點，那麼是不是他的下場也會好一點呢?
