寇準幸而遇到個明事理的宋太宗，否則，哪有什麼“名相”可言。
右文政策下的趙宋王朝，曾經誕生了一大批賢能文士，這些人，有的身居政壇，保國安民;有的醉心文辭，開文壇一代風尚。北宋前期的名相寇準(961—1023年)適逢其會，他以文人起家，早年發跡，之後在北宋政治舞臺上扮演着重要的歷史角色。寇準爲官做事，一貫嚴正剛直，正是這種性格，一度給他帶來了無上榮耀;也正是這種性格，使他的仕途充滿了波瀾與坎坷。
拒絕欺君 十九登第
寇準年幼喪父，但他並未因此荒廢學業、流落街頭，他憑藉天資聰慧而博覽羣書，廣增學識，尤其對《春秋》三傳(《春秋左傳》《春秋公羊傳》《春秋穀梁傳》)抱有濃厚興趣。
宋太宗太平興國五年(980年)，十九歲的寇準便考中貢士，並獲得了參加殿試的資格。宋太宗用人有個特點，就是年紀太輕者往往不被他看好，皇上認爲這樣的人缺乏歷練，血氣方剛，行事缺乏穩重。有鑑於此，寇準周圍的人出於好心，都勸他多報一些年歲，以增大錄取機率。寇準卻不以爲然，反駁衆人道：“我寇準纔剛剛得到進取，難道就要開始欺君嗎?”這時，寇準的剛直不阿性格第一次在歷史上體現了出來。後參加殿試，他果然中第，這令時人在驚歎之餘也對寇準多了幾分敬佩。
進士及第後，寇準先後被朝廷授予大理評事、知縣、殿中丞、通判鄆州等職務。自從踏入仕途，寇準的生活境遇較以往也大有改善，他逐漸走向了榮華富貴。寇準性格豪爽，樂於宴飲，每次與朋友聚會，都會大講排場。正史上說，寇家從來都不曾點過油燈，總是燃起價格昂貴的蠟燭。但令人頗感欣慰的是，奢華的生活並沒有動搖寇準的上進心，也沒有改變他的耿介剛直之性格，因而他的仕途依舊平坦順暢，官職也不斷地晉級高升。
屢逆龍鱗 忠言直諫
寇準這塊少年得志的好材料，沒有因年紀太輕而遭到埋沒，宋朝廷對他不斷委以重任，他還曾經擔任過右正言、直館、三司度支推官、鹽鐵判官等官職。每次朝會上百官言事，寇準都不甘做“沉默的小夥伴”，他總是踊躍大膽發言且言辭激烈。對此，宋太宗是看在眼裏，樂在心裏，他暗自慶幸自己沒有看走眼，寇準正是自己所鍾愛的那種直臣，所以宋太宗對寇準格外器重。不久又下旨擢升寇愛卿爲尚書虞部郎中、樞密院直學士、判吏部東銓。
從此，寇準更是不負聖望，他不但努力工作，而且還在宋太宗面前知無不言，言無不盡，竭盡忠誠。端拱二年(989年)，寇準向宋太宗奏事，但寇準意見與太宗意見不合，太宗越聽越不高興，索性轉身向後宮走。寇準見狀，竟忘了君臣名分，他上前一把抓住太宗的龍袍，執意請皇上聽完自己的陳奏。好在宋太宗也不是不講情理的蠻橫昏君，他對寇準還算客氣，只得再次回到龍椅上，重新聽取寇準的諫言。
宋太宗絕對堪稱明君，他明辨是非，認爲寇準抓挽帝衣，並無他意，皆是出於寇準的一片拳拳忠君愛國之心。因此，越想越覺得寇愛卿可愛，越想就越覺得寇愛卿可堪大用。所以，他常常在衆人面前誇讚寇準道：“朕得到了寇準，就等於唐太宗得到了魏徵!”其樂意之心情溢於言表。
淳化二年(991年)的春季，對於靠耕種爲生的北宋農民而言，是一個難熬的季節。開春之後，天氣大旱，幾個月幾乎不見一滴雨水。百姓收成不好，就意味着將不能按時足量繳納賦稅，也就意味着流民潮的興起和貧民暴動的潛伏滋生，做君王的宋太宗自然不能坐視不管。雖然他不一定願意在嘴上承認，但他心裏清楚，百姓纔是自己真正的衣食父母，纔是頭上的天。於是，太宗召集朝廷大臣，討論天災的緣起。除了寇準，殿下大臣幾乎異口同聲地“以天數對”，也就是認爲是老天爺在作怪，天下大旱並不是人力所能爲的。然而寇準卻另有別論，他根據天人感應理論，認爲天下大旱是由刑罰不公所導致。別人都把責任推到了虛幻的“天”那裏，而寇準卻把皮球踢給了宋太宗——說刑罰不公正，不就是在論人事嗎，人事當然應由宋太宗負總責了。寇準的話令宋太宗極爲難堪，聽罷他的話，“太宗怒，起入禁中”。
但沒過多久，太宗就回過了神來，他認爲寇準必定出言有據，就決定獨自召見寇準。太宗面前，寇準提出要求，他要當面質問中書省、樞密院二府長官王沔等人，太宗應允。王沔等來到後，寇準言辭激烈地問道：“在前些時候，祖吉和王淮都犯了貪污受賄之罪，祖吉罪行較輕，卻被你們處死了;而王沔之弟王淮侵奪財物達到了千萬，卻僅僅被施以杖刑，後又官復原職，這難道不是你們這幫人執法不公、徇私舞弊嗎?”王沔聽罷寇準的問話，立馬跪倒向太宗謝罪，太宗責罵了王沔一番。至此，太宗更認爲寇準乃是可用之人，他旋即下旨，冊封寇準爲左諫議大夫、樞密副使，後又升任樞密院長官。
寇準雖然因性格耿介而不止一次讓宋太宗難堪，但卻能夠得到宋太宗的重用，毫無疑問，這是與宋太宗的開明密不可分的。
點撥太宗 助定國本
一次，寇準與溫仲舒結伴而行，忽然路邊跑來了一個瘋子，攔住他們的車馬並口中大呼“萬歲”。這本是一件無關緊要的小事，但寇準因在朝剛直而樹下了不少政敵，當這件小事傳到政敵耳朵中以後，就變成了寇準欲“篡權奪位”的無中生有之“大事”。寇準素來與樞密院另一長官張遜不和，張遜獲悉此事後，便唆使王賓到太宗那裏告御狀。在太宗面前，寇準與張遜互相對罵，並互揭對方的短處，二人作爲朝廷大員竟然在朝堂之上玩起了潑婦罵街，這令太宗極爲惱火。二人均遭貶斥，寇準被降爲了青州行政長官。
第二年，宋太宗便因思念寇準而又召他回朝，並拜其爲參知政事，寇準成了北宋王朝的副宰相。寇準從青州剛剛返京，就被思臣心切的太宗迫不及待地召到了宮中。太宗想就皇儲問題聽一聽寇準的意見。剛剛結束外放生涯的寇準，此時彷彿暫時少了之前的耿直與坦蕩，他聯想當初馮拯曾上書請太宗冊立皇儲而遭致龍顏大怒，馮拯本人也被流放到了嶺南，於是寇準決定對此事採取不干涉的態度，便搪塞太宗道：“立太子的事情，皇上還是不要和婦人、宦官商量，也不要和近臣商量，您自己選擇一位可以託付的賢者就是了。”但這一次太宗是誠懇的，他的確想在立國本這件大事上聽一下寇準的意思並得到他的支持，便又說：“你看襄王怎麼樣?”寇準答覆說：“知子莫如父，既然皇上認爲合適，就請您早下決心吧。”知寇準對皇儲人選沒有意見，太宗便下定了決心，他馬上決定以襄王趙元侃爲檢校太傅、開封尹(北宋皇帝即位以前，多任此職)，又改封壽王。待至至道元年(995年)，趙元侃又被立爲了皇太子，並改名趙恆。
其實，趙恆既不是宋太宗的長子，其母親也不是當朝皇后，他之所以能夠爲父皇看重，除了本身的聰明賢能、孝敬父皇外，在諸皇子中排名靠前也是他得以成爲皇嗣的重要條件。趙恆在諸皇子中排名第三，在他的大哥瘋掉、二哥暴亡以後，太宗自然把目光投在了他的身上。《宋史》上說他幼時“姿表特異”，與諸王遊玩嬉戲時總是自稱“元帥”，看來其領導氣質自兒時即已具備。趙恆在十八九歲時便被父親冊封爲同中書門下平章事，成了宋朝的名義宰相。雖然趙恆以皇子而爲宰相，實際上只是一個虛職，但他被父皇所鍾愛仍可略見一斑。對於時常進宮奏事進言的寇準而言，皇三子的優秀他自然心中有數，所以當太宗提到襄王時，寇準沒有表示反對。
有一回趙恆外出，當開封市民望見皇太子車駕時，都伏地跪拜並大聲高呼：“少年天子也”。宋太宗聽到這個消息後，極爲不悅，召來寇準對他哭訴道：“人心都歸屬太子了，天下百姓又欲置我於何地呢?”而寇準則笑着對太宗拜賀，並說：“這正是江山社稷的福啊!”宋太宗這才轉憂爲樂，並下旨宴請寇準，直到大醉而罷。
激怒同僚 剛直遭貶宋太宗晚年時期，渭水流域的秦州出現了大範圍的番民騷亂，朝廷命溫仲舒前去平定。溫仲舒到達事發地之後，採取了驅逐加隔離的強硬“大棒”政策，將番民統統遷至渭水以北，並下令修築高牆柵欄，欲隔絕番民的南下。這一切，卻引起了番民的更大怒火，他們不斷尋釁滋事，挑起事端。宋太宗對溫仲舒的平叛策略持擔憂態度，他唯恐這將招致更大的災禍，於是便問策於寇準。寇準以唐代帝王爲榜樣，抨擊了溫仲舒的做法，並勸說宋太宗重視轄區內各民族友好交往，主張持安撫政策。太宗見寇準言之有理，便把溫仲舒調至了鳳翔，又改派寇準前去接觸番民，消除漢番隔閡。寇準一到任，便反溫仲舒之道而行之，不久便解決了秦州的番民騷亂問題。
冊立太子及平定番民騷亂二事，着實讓寇準風光了好一陣子。但他的那種耿直剛毅甚至自以爲是的爲人處世態度，也給他的仕途生涯帶來了莫大的曲折與坎坷。至道二年(996年)，寇準因朝官名次排列的先後問題而與虞部員外郎馮拯發生了衝突，馮拯爲剛硬的寇準所激怒，於是向皇帝進言，說寇準強硬霸道、目中無人。正值此時，廣東轉運使康戩也向宋太宗反映，說朝廷大臣因不敢與寇準抗爭，所以寇準才“得以任胸臆，亂經制”。馮拯與康戩的“小報告”令宋太宗非常惱怒，便召來呂端詢問情況。呂端在皇帝面前不敢虛瞞，就實事求是地說：“寇準性情剛硬又自以爲是，臣等都不願意與他爭執，主要是怕傷了國體，造成惡劣的影響。”
宋太宗一向愛惜寇準的才能，並認可他的赤膽忠心，但他也無法容忍寇準對同僚這種近乎蠻橫不講理的態度，便趁寇準覲見之際，將前面的事告訴了他，目的在於給寇準提個醒，讓他也有所收斂，改改自己過於強硬的脾氣。而寇準非但不領情，他反而要當着太宗的面，與那些“誣陷”他的人辯論一番。然而寇準這次是打錯了算盤，他還以爲這次又將是淳化二年大旱一事的翻版，宋太宗給了他個閉門羹，對他說：“如果在朝廷上辯論，你將在衆人面前失去做副宰相的臉面啊!”但寇準卻仍不肯罷休，他再次發揚“扯龍袍”精神，依然固執己見。這無異於向皇上頭上澆涼水，寇準的固執讓太宗徹底涼了心，太宗嘆息道：“鼠雀尚知人意，況人乎?”說罷，便下達了外放寇準爲鄧州長官的指令。寇準再一次因在太宗面前喋喋不休地爭論而遭貶黜。
新帝承統 擢爲宰相
至道三年(997年)宋太宗去世，太子趙恆即位，是爲宋真宗。或許是爲了報答寇準的助登儲位，或許是愛惜寇準的治國才華，或許二者兼而有之，真宗登基以後，寇準被授尚書工部侍郎，後又經過一些遷轉，真宗又任命寇準爲三司使。
在享有“聖相”之美譽的李沆去世後，真宗便任命畢士安爲吏部侍郎、參知政事，以填補最高行政權力的真空。畢士安入宮叩謝聖恩時，真宗對他說：“不久以後，朕就會把愛卿升爲宰相。朕倚賴愛卿已經很久了，但如今乃多事之秋，朕欲再選拔一位可以與愛卿一同爲相的，愛卿看誰最合適?”畢士安答真宗道：“當宰相，只有那些具備大的治國之才者，方可勝任，微臣駑朽，實不足以勝任。寇準兼資忠義，善斷大事，是真的宰輔之材。”
真宗對曰：“但我聽說寇準強硬剛直，愛好意氣用事。”畢士安又進一步讚美寇準說：“寇準秉直方正，慷慨且有大節，能夠忘身徇國，秉道疾邪，這是他的一貫風格，朝臣當中幾乎無人能像他一樣的。如今天下之民雖然蒙受皇恩，涵養安佚，然而西北邊患尚嚴重，像寇準這樣的人，正是應該得到格外重用的人。”
聽罷此言，真宗便堅定了起用寇準的信心，不過爲謹慎起見，他決定一方面同時任命畢士安與寇準爲同平章事，另一方面又令畢士安位居首位，以便震懾寇準的剛直。在畢士安的強烈推薦之下，寇準得以第一次拜相。
俗話說“江山易改，秉性難移”，寇準爲相，依舊守正嫉惡。縱觀中國古史，歷朝歷代都不缺奸詐小人，寇準的這種性格雖然於忠直大臣無害，但卻令那些奸臣倍感不安，唯恐哪天遭到寇準的責難，因此對於寇準，“小人日思所以傾之”。有一天，一個名叫申宗古的布衣竟然無中生有，狀告起了當朝宰相寇準。明眼人一看就知道，申宗古定是暗中受人指使。申宗古誣告說寇準交通安王趙元傑，意欲圖謀不軌。雖然寇準倍感冤屈，但畢竟申宗古乃一平民百姓，他寇大人也不便與他殿下辯論，更何況申宗古所告乃是會被族誅的謀逆之最，故這令寇準誠惶誠恐，一時竟不知如何是好，儼然成了黃蓮充口的啞巴。
危難之際，還是畢士安出面幫助寇準化險爲夷。畢士安下令逮捕誣告者申宗古，逼迫其說出了真相，並斬殺申宗古;除此之外，他又在皇帝面前極力辯爭，說明寇準絕對沒有謀反之心。鑑於寇準平時雖剛直但胸懷坦蕩，真宗也沒有深入追究下去，此事便就此了結。經過畢士安的不懈努力，寇準終於又恢復了清白之身。
在寇準的所有同僚中，只有畢士安不但誠心地推薦寇準爲相，而且誠心地幫助寇準擺脫困境，因此畢士安是最有恩於寇準的朝廷高官。
不畏強敵 奉帝親征
北宋時期，北方邊患極爲嚴重，契丹與西夏兩個強勁之敵，猶如兩頭猛獸，伺機南下侵襲宋境，給趙宋以致命重創。寇準爲相之時，正值契丹族大遼政權放縱其騎兵侵擾北宋北部邊境，沿邊百姓受苦深重。有鑑於此，寇準建議朝廷練兵拜將，並挑選驍銳之師屯守邊關要害，以防被契丹軍隊的侵擾。果然，契丹在冬季向北宋發起了大規模的進攻。
邊關告急，朝廷不斷收到來自北方的戰情文書，有時，緊急文書一天多達五封之多。寇準卻將文書扣下，每天對酒當歌，若無其事。真宗得知寇準這一狀態後，下令召來寇準詢問究竟。寇準說：“陛下若解決邊患，倒也不難，只要您御駕親征就可。”
宋真宗可不是一個善決斷、有勇氣的君主，對於寇準的建議，他不知該如何回答，下令羣臣討論。朝中奸臣王欽若、陳堯叟乃南方人，他們各自建議皇上南遷到自己的家鄉，以避敵。當真宗將王陳二人的意思轉達寇準後，他佯裝不知誰的主意，不點名說道：“誰爲陛下畫此策者，罪可誅也。今陛下神武，將臣協和，若大駕親征，賊自當遁去。”最後在寇準的執意請求下，宋真宗決定北上親征契丹。爲搬開王欽若這個絆腳石，寇準舉薦他出鎮河北大名。
當北宋士兵聽說當今萬歲親自來征討侵略者時，精神振奮，取得了一系列勝利。然而隨着戰事的發展和真宗鑾駕的遠行，天生膽怯且又無主見的真宗在一幫大臣的鼓動下，竟然不敢再繼續向前甚至產生了休戰的念頭。當此之時，遼國掌權者蕭太后也向北宋發出了議和的建議。這正中宋真宗的下懷，他不管寇準如何苦諫，執意要求派遣使臣，與遼使商討議和之事。受宋真宗派遣，曹利用代表北宋，前去遼營。真宗曾當面對曹利用講，只要遼國同意撤兵，北宋方面可答應每年贈與遼國銀兩一百萬。
爲了儘量挽回北宋的面子，將北宋的負擔降低至最低限度，曹利用出發之前，寇準將他單獨召入營中，對他說：“雖然皇上那樣講，但你去談判時，所談銀兩不得超過三十萬，若超過此數，皇上不殺你，我也要取下你的頭顱!”
後來曹利用與遼國簽訂了歷史上著名的“澶淵之盟”，雙方規定：約爲兄弟之國，宋真宗年長，遼聖宗稱其爲兄;以白溝河爲界，雙方撤兵;宋每年給遼銀十萬兩、絹二十萬匹;雙方在邊境開設榷場，開展互市貿易。這個條約，對於北宋來講，的確是將損失降至了最低限度，這個結果是相當難得的。當然，這個結果的出現，若論首功，非寇準莫屬。
錯用奸佞 客死異鄉
寇準耿直甚至自以爲是的性格始終是他仕途多坎坷的原因。寇準爲相，往往“用人不以次”，這令同僚頗爲不悅。尤其是當他因澶淵之功而被加官以後，朝官更是多有嫉妒他之人。不久，在王欽若的挑撥之下，宋真宗又免去了寇準的相位，並將其外放。直到王欽若等小人被免官後，寇準纔在宰相王旦的建議下，重新回朝任職，此後他又擔任中書侍郎、吏部尚書、同平章事、景靈宮使、尚書右僕射、集賢殿大學士等要職。
天禧三年(1019年)，宋真宗因風疾無法理政，劉皇后趁機把持朝廷大權。寇準祕密與真宗交談，建議由皇太子攝理國政，並“擇方正大臣爲羽翼”。真宗表示讚許。但二人計劃遭到泄漏，在劉皇后、丁謂等人的操控下，寇準被罷免相職，並被授予虛職太子太傅，封萊國公。之後在丁謂的挑撥下，朝廷將寇準一貶再貶，寇準最後竟然在年過花甲之後客死異鄉。
可以說，是丁謂的不斷打擊與排擠，才最終導致了寇準的悲慘下場。然而令人頗感意外的是，當初丁謂高升，乃是源於寇準的舉薦。一開始，寇準沒有認清丁謂的醜惡嘴臉與落井下石的奸臣作風，還曾在宰相李沆面前誇讚丁謂。李沆是什麼人啊?他素以“先識之遠”而被人頌揚爲“真聖人”、“聖相”，看人別說一般，從來都不會錯。對於寇準的舉薦，李沆不以爲然。寇準納悶，請李丞相指點。李沆說：“顧其爲人，可使之在人上乎?”寇準反問道：“如謂者，相公終能抑之使在人下乎?”兩人的對話，翻譯過來就是說：李沆認爲丁某人爲人有問題，對於這種小人，不能予以提拔重用;寇準則認爲像丁謂這樣有才能的人，怎能一直壓抑其才，金子終會發光的!顯然正直的寇準對丁謂做了錯誤的判斷與估計。最後李沆笑着對寇準說：“他日後悔，當思吾言也。”
得勢後的丁謂只知巴結主子，從而獲得寵信，他不但在真宗崇道中表現活躍，而且還總找機會諂媚上司寇準。一次，兩人一起在朝房用飯，寇準不小心將幾粒米粘在了自己的鬍鬚上。丁謂見狀，立馬上去爲寇準拂去，還不失時機地讚美寇丞相的鬍鬚“好好漂亮”。自此以後，“溜鬚”就成了巴結上司的專用詞。直到寇準被丁謂所貶，他才“始伏沆言”，然爲時已晚。
寇準一生，因剛直不阿而發跡，並逐漸受到重用，這是他的性格在清明之世給他所帶來的幸運與榮耀;然而，不聽尊長良言，執意與同僚爭辯，自以爲是地任選官員，也使他遭遇了巨大的政治災難，並因此而導致仕途曲折，多次罷相，最後又客死他鄉，這又是令後世爲其扼腕嘆息之處。
因自信而獲得重用，後因自以爲是而遭到貶斥，這是對寇準爲官生涯的最完整概括。
