同治十三年(1874年)冬，年僅十九歲的同治皇帝愛新覺羅·載淳駕崩於紫禁城養心殿。因爲同治皇帝沒有子嗣，同時也爲了繼續把持朝政，在選立嗣君的宮廷會議上同治帝生母慈禧太后親自指定醇親王奕譞的兒子，也是自己妹妹的親生子(慈禧的外甥)載湉過繼於咸豐帝並登基爲帝(載湉當年僅三歲)。
慈禧話音剛落，醇親王奕譞一聲哀嚎癱倒在地，大哭不止。親貴紛紛伸手相攙，但誰也拉不動(奕譞知道自己的兒子一旦做了皇帝也只會是慈禧手中的傀儡，加上自己又親眼目睹了同治帝悲慘命運)。
消息傳到醇親王府內，府中定時大亂，載湉的生母葉赫那拉·婉貞非但沒有欣喜高興，反而和丈夫一樣大哭不止。載湉是她的第二個兒子，在此之前她的第一個兒子載瀚早已經夭折，載湉是她的心頭肉，她不想讓兒子去做什麼皇帝，更沒有想到親姐姐慈禧太后竟然要奪走自己惟一的兒子。
婉貞進入宮中向姐姐哭求不要讓兒子入宮，但慈禧太后用了一句“要以祖宗社稷爲重”就打發了自己的親妹妹。也是從這一刻起，這位母親的心中埋下了對姐姐慈禧太后深深的仇恨。終於載湉還是被迎入宮中繼承帝位，並於次年改元光緒，是爲光緒帝。讓我們一起來看看這位皇帝生母的命運歷程。
葉赫那拉·婉貞，醇親王愛新覺羅·奕譞嫡福晉、慈禧太后胞妹、清德宗光緒帝愛新覺羅·載湉生母。早年時，婉貞的姐姐葉赫那拉氏(即後來的慈禧太后)先入宮選秀並被選爲咸豐帝的嬪妃。到了婉貞入宮選秀之時，她卻在美女如雲的秀女中落了選，她的姐姐此時已經是懿貴妃了。
爲了鞏固自己在宮中的勢力和籠絡皇族以爲外援，懿貴妃鼓動咸豐帝將自己的妹妹婉貞指給了皇弟醇郡王奕譞做嫡福晉，當時二十出頭的奕譞文韜武略頗有才幹，是皇帝身邊的紅人(就這樣豆蔻年華的婉貞成了姐姐的政治棋子)。婉貞與奕譞婚後不久就生下了長子愛新覺羅·載瀚，做了父親的奕譞更是高興不已。但天不假年，載瀚在兩歲時就夭折而亡，婉貞因此大受打擊。
同治十年(公元1871年)八月，婉貞又爲奕譞生下了第二個兒子愛新覺羅·載湉(即光緒帝)，對於這個兒子婉貞竭盡所能用心照顧，她希望兒子能健康長大，但這個兒子卻在三歲時被親姐姐給搶走了。身心經受巨大打擊的婉貞從此之後變的鬱鬱寡歡，雖然在之後的日子裏她又生育了二子一女，但這幾個孩子一個也沒有養大(皆夭折)。
她在這個世上所掛念的只有惟一的兒子載湉了，可是這個孩子現在已經是九五之尊了!豈能是自己想見就見的呢?就算見着了，也得行三跪九叩的大禮，不能有常人母子相聚的快樂!加之醇親王側福晉劉佳氏和李佳氏頻出子嗣，她在掙扎與思念中只有看着載湉小時的衣服用品潸然淚下，同時也咒罵姐姐慈禧太后奪走了自己惟一的兒子。
光緒二十二年(1896年)夏，在掙扎與思念中度過了二十二年的她終於支撐不住了，直到病危之際慈禧才命她朝思暮想的兒子載湉來探病。此時的婉貞見到了日思夜想的兒子，縱有千言萬語也講不出了，她只是目不轉睛的看着這個獨子。
五月初七日，光緒帝的生母葉赫那拉·婉貞逝世，時年五十五歲。婉貞死後，光緒帝輟朝十一日，稱婉貞爲皇帝本生妣，婉貞雖爲皇帝生母，卻從未有過太后之名!她帶着對兒子的無盡眷戀和對姐姐慈禧太后的深深仇恨永遠離開了這個世界。
