在歷代皇帝中，擺過地攤的有之，做過賭徒的有之，當過乞丐的有之，蹲過大牢的有之。因爲頭上有一頂耀眼的皇冠，所以他們的悲苦遭際同樣可圈可點，可歌可泣。
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正所謂，英雄不問出身低。與他們相比，石勒從一個隻字不識的奴隸，能夠脫穎而出，能夠入主中原，能夠建國立業，能夠當上皇帝，能夠名垂青史，他所建立的後趙政權能夠在刀光劍影中維繫三十年之久，這份傳奇，不僅在中國歷史上，即使在世界歷史上也是絕無僅有的。
石勒(274?333)，匈奴別部羯族人。石勒沒讀過書，不認識字，起初連個姓氏也沒有，單名一個“訇”字。十四歲時，石勒隨族人“行販洛陽”，做點小買賣;閒暇時“倚嘯上東門”，很有一些英雄氣概。西晉皇親王衍看見石勒後，認爲“其聲視有奇志，恐將爲天下之患”，於是派人去抓。
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石勒很機警，一聽到風吹草動就跑了，“馳遣收之，會勒已去”(《晉書?石勒載記》)。不久，“八王之亂”爆發，西晉宗室爭權奪利，烽煙四起。太安(302?303)年間，北方一帶“人多飢乏，更相鬻賣，奔迸流移，不可勝數”(《晉書?食貨志》)。因爲天災人禍，石勒不得不“與諸小胡亡散，乃自雁門還依寧驅”(《晉書?石勒載記》)。
石勒自幼在外闖蕩，練就了一副好身板，一身好武藝，“長而壯健有膽力，雄武好騎射”。西晉北澤都尉劉監想把石勒綁了賣錢，多虧寧驅暗中保護，才得以倖免。後來，石勒在流亡途中遇到了郭敬，“泣拜言飢寒。敬對之流涕，以帶貨鬻食之，並給以衣服”。
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當時，幷州刺史司馬騰“執諸胡于山東賣充軍實，騰使將軍郭陽、張隆虜羣胡將詣冀州”，二十出頭的石勒一起被抓。郭張怕出現意外，於是將被抓的胡人統統縛以枷鎖，而且是“兩胡一枷”，又“數爲隆所驅辱”，不少胡人連打帶餓死於途中，石勒遭受的苦楚不得而知。郭敬見石勒可憐，便找到族兄郭陽再三說情，這才使得石勒能吃飽飯，沒有餓死在通往冀州的路上。
