黃瓜是漢朝張騫出使西域[注: 漢武帝建元元年( 前140)，武帝欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，於建元二年出隴西，經匈奴，被俘。後逃脫，西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。]時帶回中原的，當時的中原人將漢族以外的部落(主要指北方及西域的遊牧民族)統稱爲“胡人”，因此這種瓜就被稱爲“胡瓜”。石勒本是北方羯族出身，他做了皇帝之後，十分忌諱漢人稱“胡”字，認爲這是種歧視，於是就下令全國：凡是說話及寫文章，均不得出現“胡”字，違者問斬。
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有一次，石勒召見地方官員，看到襄國郡守樊坦穿着破破爛爛的衣服，他非常吃驚，問道：“樊參軍怎麼窮成這個樣子，連像樣的衣服都沒有?”樊坦哪裏是窮，他只不過剛剛遭受一羣羯族強盜的搶劫。樊坦是個直性子，就實話實說道：“都是那幫胡賊無道，把我的衣服都搶走了。”話音剛落，樊坦就意識到自己犯了禁，嚇得連連叩頭謝罪。石勒看他一介老書生，又自知有罪，就沒有怪罪，反而笑着賜給了他車馬衣物。
過了一會兒，羣臣接受“御賜午膳”時，石勒忽然指着一盤胡瓜問樊坦道：“卿可知此物名否?”樊坦心知肚明，卻不敢直言無諱，他靈機一動，用四句詩答道：“紫案佳餚，銀盃綠茶，金樽甘露，玉盤黃瓜。”石勒一聽，哈哈大笑。從此，“黃瓜”這個名字就慢慢取代了“胡瓜”。
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淪爲奴隸的青年
西晉末年，第二代皇帝晉惠帝司馬衷癡呆無能，皇后賈南風爲了培植家族勢力，實現野心，製造了一系列的政治風波，最終導致了諸王奪權的“八王之亂[注: 八王之亂是中國在西晉時期，一場皇族爲爭奪中央政權而引發的動亂。西晉皇族中參與這場動亂的王不只八個，但八王爲主要參與者，且《晉書》將八王匯爲一列傳，故史稱“八王之亂”。]”，這場歷時16年的內戰使西晉政權遭受了毀滅性的打擊。北方匈奴、羌、氐等族趁勢攻入中原，互相廝殺，趕走西晉王室，建立起大大小小的地方割據[注: 該詞條暫無摘要-difanggeju]政權，中原漢族慘遭屠戮，歷史進入了五胡十六國[注: 五胡十六國，簡稱十六國，是中國歷史上的一段時期。該時期自304年李雄和劉淵分別在蜀地建立成國(成漢)、在中原建立漢趙(後稱前趙)時起，至439年北魏拓跋燾(太武帝)滅北涼爲止。]時期。石勒便活躍在這一時期。
石勒是羯族人，他青年時，羯族人的地位還很卑微，類同奴隸，爲了生活，許多羯族人都去給官僚豪紳做佃客(僱傭農民)，石勒也曾爲郭敬、寧驅做過佃客。後來幷州發生饑荒，許多胡人佃客衣不蔽體，食不果腹，就趁機逃散，石勒曾向人提出過誘拐胡人做買賣的主意，他認爲只有這樣才既能讓羯族人吃飽肚子，同時又讓漢族豪紳有利可得，可見當時羯族人的慘狀。
石勒的建議並未被及時採納，而幷州刺史司馬騰，看到大量胡人流民，發現自己有利可乘，就採用建威將軍[注: 官名 【建威將軍】 解釋 明清兩代從一品武官。 建威將軍,武官名,始見於西漢。《史記·將相年表》載永光二年(公元前42年),韓次君曾任建威將軍,東漢鄧禹也擔任過此職。]閻粹之計，四處捉拿胡人，兩人共鎖一枷，驅往太行山一帶賣爲奴隸，牟取暴利。當時二十多歲的石勒也在其中，與身邊的胡人一樣，他們都不被當成人看，沿途既要忍受飢餓病痛的折磨，還要受官軍的毆打、侮辱，後來幸遇貴人暗中保護，石勒才得無恙。
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不久，石勒被賣到師懽(音“歡”)家，爲了不餓死，他只有忍氣吞聲去做奴隸。一天，石勒與諸奴隸在田中耕種時，忽然說自己聽到鼓角之聲，好像有人在耳邊打仗，就告訴了身邊的人。周圍的人以爲兵荒馬亂的，聽到這種聲音很正常，就沒有當回事。後來一到下田的時候，石勒就稱聽到了鼓角之聲，周圍人就把這事報告給了師懽，石勒又趁勢說：“我在家裏下田的時候，也常常能聽到這種聲音。”當時的人都迷信奇異之象，師懽看石勒長相不凡，又常常出現幻聽，以爲他有神鬼相助，不是尋常之輩，就免除了他奴隸的身份。
現代社會心理學研究表明，一個人的長相會在一定程度上影響人們對其工作能力的判定，也就是說，長得越好看，人們心裏就越相信他能力強。據說羯族人有明顯的白種人特徵，而石勒走到哪裏都會被人“奇其相貌”，那麼當時人認爲他不同凡響，也就可以理解了。
