中國皇帝的一大特點就是老婆多，故有“三宮、六院、七十二妃”之說。其中佼佼者像唐玄宗和晉武帝之流，其後宮佳麗多於行雲流水，其數量足可以組建一個整編師。連太平天國天王洪秀全，也有2300多女人侍奉左右，即使差到像清朝光緒皇帝一樣慘，也有“一後二妃”共三人爲他服務。
所謂“一夫一妻”，似乎永遠跟這些皇帝們無關。其實不然，中國的幾百位皇帝中，還真有一位特殊人物，也可以說是唯一的人物，一生只娶一個老婆的皇帝，他就是明孝宗：朱祐樘，其唯一的妻子就是張皇后。
朱祐樘爲什麼只娶一個妻，難道他不喜歡女人? 還是性功能上有什麼難言之隱? 不是!其原由, 這和他的苦難童年有着很大的關係。
明孝宗朱祐樘，明朝第九位皇帝，成化六年七月初三日出生(1470年)，弘治十八年五月初七日因病英年早逝(1505年)，享年36歲。憲宗皇帝第三子，生母孝穆紀太后。成化二十三年(1487年)明憲宗逝世，太子朱祐樘即位，年號弘治。
朱祐樘的皇后張氏，興濟(今河北滄州市北)人。按照明代中期以後選後的制度，皇后一般都出身於平民之家。張氏的父親張巒，原只是一個秀才，以鄉貢的名義進入國子監，也就是說從地方學校保送進了國立最高學府讀書，成爲國子監生。張氏出身於這樣的讀書人家庭，家教自然還可以。成化二十三年(1487年)二月初六日，張氏與時爲皇太子的孝宗成婚。同年的九月，張氏被正式立爲皇后。
張皇后在弘治四年(1491年)的九月二十四日生下了皇長子朱厚照，即後來的武宗。朱厚照一生下來，面貌非常清秀，“粹質比冰玉，神采煥發”，舉止非常。因此，孝宗對這個兒子非常疼愛，對於張皇后自然更是寵愛。晚明學者黃景昉說：“時張後愛最篤，同上起居，如民間伉儷然。”皇帝、皇后像民間的夫婦一樣，每天一同起居。這在封建皇帝的私人生活中，真是少見。
身處粉黛成羣的後宮中，孝宗這樣的情形的確讓人費解。原因可能有以下幾種：
第一，孝宗本人性格溫和，又深受儒家思想的薰陶，對於男女之事沒有特別強烈的興趣。
第二，孝宗幼年爲避萬貴妃的迫害，6歲以前一直是祕密養育於宮中的安樂堂內。他對於嬪妃之間的爭寵吃醋以及隨之而來的宮闈鬥爭，可謂體會深切，有切膚之痛。所以，這可能是他不願有過多嬪妃的一個原因。
第三，張後本人的性格也許較爲活潑，對孝宗有足夠的吸引力和約束力。史稱張後“驕妒”，從後來她在政治鬥爭中扮演的角色來看，張後確實絕非庸常之輩。
第四，大臣謝遷的勸諫。本來，皇帝廣納嬪妃是極正常的事情，一般情況下大臣也不會反對。例如，成化朝的時候，羣臣因爲憲宗二十八九歲還沒有兒子，竟紛紛上書要求皇帝廣納嬪妃。那麼，謝遷何以會多此一舉呢?事情是這樣的。弘治元年(1488年)二月，御馬監左少監郭鏞請預選淑女，等孝宗服除後在其中選兩名女子爲妃。當時的左春坊左庶子兼翰林院侍讀謝遷就上言說：“六宮之制，固所當備。而三年之憂，豈容頓忘。今山陵未畢，諒陰猶新，奈何遽有此事?”意思是說，皇帝選妃，自然是應當的。但是，憲宗的陵墓尚未完工，皇帝居喪的草廬還是新的呢，怎麼就談起選妃的事來了?孝宗號稱以孝治天下，曾經定下了爲憲宗皇帝守孝三年之制———“三年不鳴鐘鼓，不受朝賀，朔望宮中素服”。因此，謝遷既有這麼一說，選淑女以備嬪妃之選的事情就擱置下來了。後來主編《孝宗實錄》的焦芳藉此非議謝遷，認爲謝遷這樣的舉動是爲了討好當時的中宮張皇后。但是，也有人爲謝遷辯解說，謝遷諫選淑女，不是禁止孝宗這麼做，而是請皇帝緩一緩再做，其實也合情合理。但無論如何，因爲謝遷這麼一來，後來選妃的事雖屢經提起，卻都沒有得到孝宗的同意。因此，成化二十三年始成爲太子妃的張氏，非但在同年孝宗即位後正式成爲皇后，而且集專寵於一身，直到孝宗去世。
孝宗夫婦的伉儷情深，雖然令人羨慕，卻對弘治朝以及後來的政治格局，發生了一些影響。從孝宗本人的意願看來，這些影響應當都不是他所想看到的。
第一，弘治夫婦感情之專一，造成了皇帝的子嗣相對地較少。張皇后一生中爲孝宗生了兩子三女。但是，皇二子朱厚煒與皇長女太康公主，先後夭折。因此，孝宗只有朱厚照一個傳人。後來朱厚照又沒有兒子，所以孝宗的血脈便絕了。這在16世紀初期的一些大臣們看來，一個如此賢明的皇帝竟然無後，實在是令人痛心。後來,一幫大臣非要繼朱厚照之位的世宗稱孝宗爲“皇考”，不無有這種爲孝宗立後的心態在。孝宗單傳，武宗無子，世宗以藩王身份入繼，這種情況引發了明代中期一起重大的政治事件———大禮議，對明中後期的歷史影響深遠。
第二，孝宗夫婦感情的專一，造成了弘治朝外戚張延齡、張鶴齡的跋扈。所謂一人得道，雞犬升天。張氏成爲皇后且受寵於孝宗，給張家帶來了極大的榮華富貴。父親張巒在弘治四年(1491年)進封爲壽寧伯，不久封侯，死後追贈爲昌國公。張皇后的兩位弟弟，也先後受封。張鶴齡繼承了父親張巒的封爵爲壽寧侯。張延齡初封建昌伯，在弘治十六年的時候(1503年)也進封爲建昌侯。孝宗還在皇后的家鄉興濟爲張家立家廟。據說張巒還未因女兒的大富大貴而跋扈，仍然非常尊重讀書人，禮敬士大夫。但是，張鶴齡、張延齡兄弟以外戚驟然富貴，不免氣焰囂張，縱容家人掠奪民田，魚肉鄉里，幹一些犯法的事情。大臣們紛紛向孝宗提意見，要求追查張氏兄弟的違法之事。於是，孝宗派侍郎屠勳和太監蕭敬去查實。但是，事情查實了，卻沒有辦法處理，因爲皇后不同意處理她的兄弟。而且，皇后生氣了，孝宗也得跟着假裝生氣。事後，孝宗將蕭敬找來，對他說：“你們說的我都相信。”然後，賜給了蕭敬一些銀子，這件事情就算不了了之。當時的大臣中，像李夢陽、吳世忠，都差點因爲彈劾張氏兄弟而獲罪。也許，在孝宗看來，張氏兄弟雖然有過錯，但畢竟是皇后的弟弟，所以一般的小過錯能寬免就寬免了。當然，他也知道放任張氏兄弟的後果，所以希望通過自己的教誨來使二人收斂。有一次，皇帝遊幸南宮，皇后、太子、皇后的母親金夫人以及張氏兄弟陪同。席間，皇后、太子及金夫人離席。孝宗便將張鶴齡單獨叫來。人們遠遠地看到張鶴齡摘下烏紗帽向皇帝叩頭。從此以後，張氏兄弟的行跡較爲收斂。張氏兄弟，後來在正德朝和嘉靖朝之交接期間，因爲擁護明世宗登位，曾經非常受世宗的寵幸。但是，二人最後的命運讓人嗟嘆：張鶴齡被關在獄中死去，張延齡被殺於西市。這固然有世宗忘恩負義的因素，但二人的驕橫無法，無疑是授人以柄。
弘治十八年(1505年)五月初七日，孝宗去世。據說，孝宗因爲偶染風寒。太監張瑜、太醫院使施欽、院判劉文泰、御醫高廷和等人不診視就開藥，致使孝宗誤服藥物，鼻血不止而死。死前，遺命大臣：“東宮年幼，好逸樂，先生輩善輔之。”時兒子朱厚照年15歲，後來繼朱厚照之後而入承大統的侄子朱厚熜還未出生。當時，“深山窮谷，聞之無不哀痛”，“哭聲震野”。同年十月，孝宗被安葬在泰陵。
弘治一朝，既無權臣、宦官或後宮的專權，也少有弊政。所以，弘治朝在明代歷史上被稱爲政治最賢明的時期，孝宗也被史書描繪成一位賢君。晚明學者朱國楨就說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”認爲孝宗是夏商周三代以後，與漢文帝、宋仁宗相比肩的賢主，評價很高。《明史》對孝宗的評價也很高，主要有八字，即“恭儉有制、勤政愛民”。他的勤政、寬容、尊禮儒臣、體恤民生，使他贏得儒家士大夫的一致好評，被視作明代歷史上最符合儒家倫理的君主典範。他接受儒家士大夫們的勸諭，並儘可能遵照他們的要求去行事，因此，也有將他比作周成王，意思是能夠聽從周公(儒家士大夫以周公自比)的輔導。從個人修養來看，孝宗並不像他的父親一樣，一味迷戀於房中術，而是在詩、琴、畫上的造詣頗深。在治國方面，孝宗任用大臣、修明制度、體恤民情，實際上創造了一個明代歷史上的中興盛世，而盛世的人文也很有可觀之處。
皇后張氏的晚景淒涼，不堪言說。先是失去了丈夫孝宗，而後失去兒子武宗，再遭侄子世宗之逼迫，不得不哀求世宗放過自己的兩位弟弟。但是，在她生前，張鶴齡死於獄中。她死後的第五年，張延齡被殺於西市。皇權的尊貴與無常，她都有切膚之感!
孝宗死後留下了大批賢臣，武宗親政前內有張皇后聽政，外有李東陽一干賢臣，朝野上下，一片興旺，直到武宗親政重用太監劉瑾，大明王朝才正式走向衰敗。弘治一朝，階級矛盾緩和，人民生活改善，外無大的戰爭，內無大的內亂，名士賢臣曾出不窮，孝宗禮賢下士也被傳爲美談，史稱弘治中興。
