在塔里木盆地東部，羅布泊窪地的西北邊緣，有一個風沙肆虐的沙漠地帶。樓蘭城的遺址就靜靜地躺在這個幾乎完全被沙丘所淹沒的、死寂的世界中。千年的烽燧、古怪的雅丹地貌、漫天的絕域風沙、還有時隱時現的羅布泊，交織構成了一個神祕莫測、充滿異域風情的西部傳奇。
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在公元4世紀以後，卻突然神祕地消失了，直到1000多年之後，樓蘭才終於纔回到了人們的視線裏!而這一次，它是以一種突然闖入的方式再次登場，讓世人爲之驚詫不已，100年來，考古學家和歷史學家不斷地破解樓蘭之謎，但至今仍不知道是什麼樣的人建起了這座曾經繁華的城市，後來卻不知因何遺棄了它?
種種的猜測，無窮盡的假設，在顯示了科學家探求未知的孜孜不倦的態度之餘，卻又勾起了人們探祕虛幻的獵奇心理。
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20世紀初，瑞典探險家斯文·赫定率一支龐大的駝隊來中國的羅布泊地區考察時，無意間發現了一個古國遺址，並在遺址上獲取了大批漢魏古錢、一枚羅馬錢幣、一枚于闐錢幣、各類精美的絲織品、頗具中亞希臘化藝術風格的雕花建築構件。《史記》中最早記載樓蘭，樓蘭在西漢時有居民14000多人，士兵將近3000人。絲綢之路成爲中原人發現樓蘭得到開端，但是在漢朝滅亡後，樓蘭——這座絲綢之路上的重鎮在輝煌了近500年後，逐漸沒有了人煙，在歷史舞臺上無聲無息地消失了。
考古專家根據樓蘭古城附近遺址出土的古墓乾屍推論，在距今4000年左右的時間，樓蘭地區生活着一羣以遊牧爲生的人，他們金髮碧眼，與古歐羅巴人種同宗。或許是因爲逐水草而獵，他們僅留下幾具乾屍，就神祕地消失了。
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各種猜測衆說紛紜，最終專家認爲最有可能的是樓蘭位於絲綢之路要地，乃兵家必爭之地，戰爭導致大片森林被砍伐，同時因地理位置優越，人口的增加使屯田開荒需要大量燒荒，手工作坊、民用炊火都要砍伐大量的林木。過度的採伐使自然環境遭到嚴重的破壞，致使水土流失淤積河道、湖泊，河牀擡高、湖深淤淺。而樓蘭古城建在高地平臺上部，城外被水環繞。樓蘭城的毀滅可能是當時某一段時期裏羅布泊擡升湖水，導致水位上漲，向西蔓延樓蘭城，同時樓蘭城及周邊地殼下沉，孔雀河與塔里木河等河流下游注入到樓蘭城致使樓蘭古城毀滅。
