祝允明(1461年1月17日-1527年1月28日)生於天順四年十二月六日，卒於嘉靖五年十二月二十七日，字希哲，長洲(今江蘇吳縣)人，因長像奇特，而自嘲醜陋，又因右手有枝生手指，故自號枝山，世人稱爲“祝京兆”，明代著名書法家。祝允明的科舉仕途頗爲坎坷，十九歲中秀才，五次參加鄉試，才於明弘治五年(1492)中舉，後七次參加會試不第。甚至其子祝續也在前一科中進士，於是祝允明絕了科舉念頭，以舉人選官，在正德九年(1514)，授爲廣東興寧縣知縣，嘉靖元年(1522)，轉任爲應天(今南京)府通判，不久稱病還鄉。祝允明擅詩文，尤工書法，名動海內。他與唐寅、文徵明、徐禎卿並稱“吳中四才子”。又與文徵明、王寵同爲明中期書家之代表。楷書早年精謹，師法趙孟頫、褚遂良，並從歐、虞而直追“二王”。草書師法李邕、黃庭堅、米芾，功力深厚，晚年尤重變化，風骨爛熳。其代表作有《太湖詩卷》、《箜篌引》、《赤壁賦》等。所書“六體書詩賦卷”、“草書杜甫詩卷”、“古詩十九首”、“草書唐人詩卷”及“草書詩翰卷”等皆爲傳世墨寶。書法傳承祝允明出生在文化氣氛很濃的蘇州，他的書學生涯是在前輩的言傳身教下開始的。其中對他影響最大的是外祖父徐有貞和岳父李應禎兩人。 徐有貞擅長行草書。他的行草主要師法唐朝的懷素和宋朝的米芾。用筆直率而華美，結構瀟灑多姿，很得古雅之氣。在祝允明二歲時，徐有貞奉詔回蘇州閒居，祝允明時常寄宿在外公家裏，因此徐有貞的書法風格對他影響是很深遠的。
李應禎也是一個有名的書法家。祝允明也一直得到李應禎的指導。在跟從岳父學書的十幾年中，李應禎對於祝允明在書法的發展上起了很大的作用。據文徵明的記載，李應禎在晚年告訴他，說自己學習書法四十年纔開始有所得，並向文徵明論述了書法上的很多道理。他留下的尺牘，秀麗而又有氣度，行筆自然大方，橫向取勢的撇、捺、橫都很生動有致。字的大小，粗細變化自然。他這種富於抒情性的行草書對祝允明也有很深的影響。 祝允明自己談幼年時學習書法，說前輩不讓他學習近代人的字，看到的都是晉唐人的字帖。所指的應該是楷書的學習。應該說祝允明幼年在兩位前輩的指導下，打下了很好的底子，爲日後的發展作了鋪墊。同時兩人的書風的優點也傳給了祝允明。
書法主張祝允明書法主張是“性”與“功”並重超然出神採，祝允明的書藝思想以“神采”爲最終歸宿。而要達到這個目標，他認爲必須“性”、“功”並重。“性”是指人的精神，“功”是指書法創作的能力和功夫。他認爲只有功力而無精神境界，神采就沒有，而有了高尚的精神境界，如果沒有表達的功夫，那麼神采就不能實在地顯露。兩者不可缺一，必須兼備，在他的代表作《閒居秋日》、《致元和手札》、《燕喜亭記》、《樂志論》、《飯苓賦》、《雲江記》等就秉承了他所倡導的“性”、“功”並重的原則。 對於“功”，祝允明認爲只有在向前人學習的基礎上才能得到。因此他對時人不願好好學習傳統而把這稱爲“奴書”的說法很憤慨。特地寫下了《奴書訂》予以反駁。在這一點上，他晚年在《書述》中還批評了他的岳父李應禎。他強調必須“沿晉遊唐”，這是源於他對書法史的深入認識。他認爲書理極於張芝、王羲之、鍾繇、索靖，後人只是在遵循他們的法則，而在根本上已不能改變。他認爲唐人能循前人之理，按照當時人的法則來寫;宋初還不很差，宋中期仍
有可取之處，而後便大變傳統，古法遭到敗壞，大多流爲惡怪。到元代方有趙孟頫扭轉時風，復歸晉唐，但終因個性不強未免有“奴書”的遺憾。所以要知書法的本來必須向晉唐學習。在學習和熟悉了傳統後，其技法必須有獨到之處，這是祝允明對“功”的進一步要求。他在《評書》中說自己不屑於步鍾、索、羲、獻的後塵，而要學習項羽和史弘肇的勇猛以開創自己。因此他既反對時人對傳統的忽視，又強調不能真的成爲“奴書”。 祝允明對於“性”沒有很多的論述。他提倡“起雅去俗”，顯然是指以學識和修養來陶冶性情、淨化心靈，從而達到較高的精神境界。 有了以上兩點，就可以在“入神”的狀態下創作具有神采的優秀作品了。他對於“入神之境”的解釋是“一時超然格度之外”，在超越各種約束的情況下，才能“閒窗散筆”，自然地表達自己。 祝允明在書法理論上的要求，既符合藝術創作本身的規律，又合乎文人書畫的審美要求，從而使他的書法創作成果達到了很高的水平。
