宋朝曾有一位將領，他出身將門世家，戰鬥在第一線，滿腔報國熱血不比岳飛遜色，被稱之爲“南宋四大抗金名將之一”，他曾經一度扭轉了抗金戰爭大勢，卻被迫離職，晚年鬱鬱而終，受盡屈辱。他就是南宋初年抗金大將劉琦。劉琦，北宋將領劉仲武之子，他帶的隊伍叫“八字軍”，臉上都刺上“赤心報國，誓殺金賊”八個字，曾經大破金兀朮的“鐵浮圖”和“柺子馬”。
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劉琦最經典的一戰時間在公元1140年，當時劉琦率兵3萬到東京上任副留守，途徑順昌也就是今天的阜陽市，遇到金兀朮率金兵南侵，於是他決定在此留守。爲了表示守城抗金的決心，劉琦下令鑿沉船隻，並將自己的夫人安置在一座寺院裏，寺門前堆滿了柴草，準備如果打敗了就以自焚來保全名節。隨後以2萬宋軍與金兀朮的10萬精兵血戰順昌城下，大敗金軍，取得順昌大捷。這是歷史上南宋抗金的第一次大勝，擊潰數量如此多的金軍大大鼓舞了其餘宋國將軍的士氣，也爲最後南宋聯合蒙古滅金埋下了伏筆。
值得一提的是，這位打了大勝仗的將軍晚年結局十分悲慘。和大家所知曉的宋朝不同，其實宋朝武職將軍一般都能善終，如北宋“中興四將”中有三位將軍晚年過的極度奢靡，畢竟當時宋朝工資待遇之高實在是很讓人難以想象的，一個二品官的每年工資換算成現在也有兩百一十萬左右人民幣的購買力，宋朝不差錢，打了勝仗還會有大筆的賞銀，爲何偏偏劉琦這麼悽慘呢?
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橫觀宋朝不難發現，武將分爲三種：一是庸才，無兵無權;二是人才，有兵有權;三是將才，有兵有權又敢打仗，還能打勝仗。這三種人的結局在北宋末年和南宋前中期的結局也各有不同，庸才會泯然衆人矣，生活不好也不壞，離職了也只是個富貴之家;人才的結局最好，離職之後往往還會掛着品級很高的官銜，有錢有地位還沒事情做;將才的結局一般會非常悽慘，有被嚇死的，有被皇帝下旨午後行刑的，有離職之後直接做百姓，卻發現當了一輩子將軍，什麼營生都不會做，去飯館吃飯賒賬還要看人臉色。劉琦就屬於最後一種。
大勝回國後，迎接劉琦的不是朝廷的封賞，而是秦檜等文官的不斷詆譭，官職被一扁再扁，最後淪落爲地方上的小官。索性朝廷眼看待不下去，劉琦選擇退隱做一個田舍郎。劉琦退隱後寄居湖南湘潭，由於家道貧寒，時常到村中小店吃飯喝酒後掛賬，店中人不認識劉琦，屢屢給他眼色看，而劉琦就在這樣的環境中度過了自己的餘生。
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堂堂一位戰功彪炳的大將軍，晚年時竟然窮困潦倒到這種地步，不由讓人感嘆或許他從軍數十年真的爲的不是高官厚祿，只是爲了自己心中的那份愛國心罷了。
