軍事才能
很多人認爲三成僅僅是個出色的文臣而已，其實秀吉奪取天下的每一場大戰役，幾乎都離不開三成給予後勤、情報等方面的支持。如果沒有三成出色地完成軍需供應、提供準確的情報，很難想象秀吉會一帆風順地奪取天下。
天正5年(1577年)18歲的三成參加了秀吉的中國進攻軍，先後攻打上月城、三木城、鳥取城和備中高鬆城。此外還與仙石秀久一起渡海到淡路，攻擊洲本城。參加山崎之戰，並在此後的天正11年(1583年)加入秀吉的伊勢進攻軍，攻打瀧川一益的桑名城、龜山城。賤嶽之戰作爲兵站奉行，從事軍糧和武器彈藥等的補給。於淺井郡的彌名寺成功探聽到柴田軍的動向，並在賤嶽之戰中英勇奮戰取得功勳。天正12年(1584年)參加小牧·長久手之戰。天正13年(1585年)，隨軍進攻越中的佐佐成政。天正15年(1587年)，參加秀吉的九州進攻軍。5月，勸降在大口城籠城的新納忠元。天正18年(1590年)參加秀吉的小田原進攻軍，先後逼迫館林城和忍城開城投降，使小田原城陷於孤立。
此後，三成又先後擔任軍監，參與平定奧州原屬大崎·葛西氏領地的一揆和九戶政實之亂。
文祿元年(1592年)33歲的三成先是與大谷吉繼、岡本重政作爲船奉行，在名護屋出色地完成了運送部隊、糧食和武器的任務。四個月後被德川家康與前田利家勸阻的秀吉，任命三成與增田長盛、大谷吉繼一起作爲文祿之役的總奉行，代替自己渡海前往朝鮮指揮作戰。8月7日在京城召開了作戰會議，戰爭初期出乎意料地順利，讓絕大多數的將領衝昏了頭腦。當小西行長攻下平壤時，加藤清正甚至叫囂着要在年內入侵明國。只有三成對於日軍無計劃地擴大戰線深感憂慮，提出縮小戰線鞏固戰果的方案。然而以小西行長、加藤清正爲首的主戰派根本聽不進去(事見《黑田家譜》)，戰線被越拉越長。文祿二年一月，正如三成預料的一樣，渡過冰封的鴨綠江的4萬明朝援軍趕到了，在平壤的小西行長軍被擊敗，凰山的大友義統軍也逃走了，日軍前線全線崩潰。危急之中又是三成提出力挽狂瀾的方案——放棄前線補給不便的據點，在漢城周邊集結大軍迎擊明軍。然而衆將卻不願意放棄到手的城池據點，小早川隆景大罵道：“明軍勢大，奉行就膽怯怕死嗎?”，加藤光泰也破口大罵道：“沒有糧食，那我們就吃砂土!”。特別是把守緊要據點開城的小早川隆景堅決不願退兵，因爲這樣一來就等於放棄整個朝鮮北部。三成進一步明確指出位於臨津江對面的開城，在補給線被切斷後，靠剩餘的糧食和兵力是無法進行長期籠城戰的，頗懂兵法的小早川隆景終於聽從了三成的意見。這樣三成最終成功說服衆人集結了軍隊，只可惜也爲此得罪了不少人。
此後日軍與明軍在碧蹄館激戰，後世對小早川隆景、立花宗茂等武將的表現大加讚賞，對三成的戰功卻隻字不提，實在是不公平。當時如果不是三成果斷將日軍聚集起來的話，日軍很可能就會被明軍逐個擊破。之後三成在進攻幸州山城時負傷(可見三成是親自上前線指揮作戰的)，戰爭也陷入膠着狀態。慶長3年(1598年)，在秀吉死後爲避免陷入戰爭的泥潭，三成主持在朝鮮的部隊渡海撤回博多並與明朝議和。
三成與加藤清正、小早川秀秋的矛盾應該也是在侵朝戰爭中激化的。負責統計衆人在朝鮮戰功的是石田三成。三成把小西行長的軍功據實以報，卻減低加藤清正等人的戰功。因爲三成認爲加藤清正等人在朝鮮戰場殺人放火、無惡不作的殘暴表現，在一定程度上激起了朝鮮軍民更強烈的反抗。而且三成一心想着在佔領朝鮮後，能夠取代腐朽無能的李朝實行心目中的善政，加藤清正等人的行爲無疑是殘暴無道的，與三成理解的侵朝目標大相徑庭。至於小早川秀秋，身爲總大將卻披甲上陣追殺已經潰逃的明軍士兵，行爲不當也被三成參了一本。結果秀吉將其召回國進行訓斥，並且減少了他的領地。三成的作爲應該是據實以報，但也因此加深了與“武斷派”的矛盾。
在關乎豐臣家和三成自身命運的關原合戰中，三成也能成功地以自己不到20萬石的領地，動員到與石高是自己十餘倍(達250萬石)的家康勢均力敵的兵力，這不能不令人讚賞。而且據專家考證，在關原西軍的配置沒有錯誤，佔據了較高的地形，對作戰是有利的。儘管由於各種原因西軍慘敗，但是三成出色地動員並配置了兵力，讓人歎服。
