戰國時期的楚國。一天，楚國令尹(楚相)昭陽家中正在舉行宴會，貴卿如雲，高朋滿座，觥籌交錯，好不熱鬧。席間，令尹昭陽突然發現自己隨身佩帶的一個玉璧不見了，滿座譁然，議論紛紛。漸漸地人們的目光集中到了一個書生模樣的年輕人身上。昭陽見狀，不問青紅皁白，便命人把那年輕人捆綁起來，拷打逼供。怎奈，那年輕人雖然被打得皮開肉綻，卻死活不肯招認，令尹昭陽只好揮手將那人趕了出去。
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那年輕人遭此毒打，心中好不委屈，跌跌撞撞趕回家來，對妻子一五一十地傾訴起來:“唉，想不到自拜見恩師鬼谷子下山以來，初涉楚國竟遭此厄運。”妻子一面給他擦洗着傷口，一面責怨道:“都怪你一心讀書遊說，不然，哪能招來這些苦楚。”此時，那年輕人有說不出的酸甜苦辣，又有理不完的心頭亂緒。一想到同門師兄蘇秦如今已在趙國當上了官高祿豐的相國，而自己卻尚在家中窮困潦倒，不禁悲從中來。思前想後，還是欲罷不忍。於是，他張開嘴巴問妻子:“看我舌頭還有沒有?”妻子不解其意，笑着說:“舌頭還在。”年輕人欣慰地說道:“舌頭還在，這就足夠了。”此人便是張儀。其後，他真的就憑藉這張利口，巧施縱橫之術，輔助秦國統一了天下。
受辱赴秦圖謀兵事
周顯王三十九年(公元前330年)，縱橫家蘇秦四處奔波，終於先後說服了燕、趙等六國，初欲合縱抗秦。這一年，適逢秦國派大良造公孫衍(號犀首)破魏軍於雒陽，生擒魏將龍賈。蘇秦料到，趙國作爲合縱抗秦的盟主，勢必要被視爲眼中釘，列爲首要進攻的目標。如果秦國對趙用兵，必將驚散剛剛建立的列國合縱，便想派人遊說秦惠王，使其暫緩出兵。趙國儘管頗具文臣武將，策士遊客，但蘇秦篩來選去，覺得無一人中意。於是他想到了同窗張儀。他深知張儀的爲人，請將不如激將，於是他叫來手下的家臣，叮嚀囑咐了一番，便打發他去了。
蘇秦既不親自前往，又不堂而皇之地遣使邀請，而是派人喬裝打扮，暗中行事。派去的人尋機接近張儀，暗示道:“當初，先生與蘇秦交誼至深，現今蘇秦仕途亨通，您何不前去求見，藉以實現平生宏願。”張儀正苦於懷才不遇，當然希圖同窗提攜，便決定投奔蘇秦。
張儀千辛萬苦，滿懷希望地來到趙國。第二天便去見蘇秦，可是沒有人給他通報。直到第五天，看門的纔給他往裏回報，那人回來說:“今天相國很忙，他說請您留下，改日去請您。”張儀只好又回到客店，耐心等待。誰知道一連等了幾天，半點消息也沒有。張儀氣得便要離去。
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可是店主卻說:“您不是說過相國打發人來請您嗎?萬一他來找您，您讓我上哪兒找去!我們也不敢把您放走哇!”張儀欲進不得，欲退不能，左右爲難，心裏很是煩躁。度日如年地又熬過了幾日，總算盼來了蘇秦的接見。儘管先前的冷漠已使張儀料到，此番接見肯定不會怎麼隆重和熱情，但實際情況竟比他的預料還要糟糕。張儀整整衣冠，擦着袖子，上了臺階。只見蘇秦孤傲地坐在堂上，見張儀進來，竟-動未動。張儀忍氣吞聲地向蘇秦作了一個揖，卻見蘇秦慢條斯理對他說:“多年不見，你好哇?”說着，指了指下面的一張桌子，說:“該吃飯的時候了，請在這兒用點便飯吧。我還有話跟你說呢。”張儀只好坐下來，見眼前擺着的只是一點青菜和粗米飯。往上一瞧，卻見擺在蘇秦面前的盡是山珍海味。他本想拂袖而去，肚子卻餓得實在難受，只好強嚥下去。誰知還沒吃幾口，卻聽得蘇秦說道:“我知道你的才幹比我強，卻怎麼窮到了這步田地。我要把你推薦給趙侯，叫你得到富貴，倒不是什麼難事。可是，……可是我怕你沒有志氣，做不了什麼大事，反倒連累於我?”張儀聽罷，再也坐不住了，直氣得七竅生煙，說道:“季子!(蘇秦的字)我以爲你沒忘了朋友，才千里迢迢地來看你。想不到你根本沒把我放在眼裏，連同學的情義都沒有!你……你……你太勢利了!”說完，拔腿就走。
張儀決定棄趙而去，投奔他邦。去哪兒呢?張儀細想列國形勢，其他諸侯皆不足成事，惟獨秦國前途無量。在他看來，投奔秦國，小則可以打擊趙國，借彼一洗私冤;大則可倚此一展宏圖，實現自己終生的政治抱負。於是，他毅然就道，西行入秦，投奔秦惠王。
西行之路，關山重重，千里迢迢，張儀又囊中羞澀，想去秦國，想見秦王，真可謂“山重水複疑無路”啊。然而，張儀居然時來運轉，剛踏上征程就遇見了一位慧眼識英雄的好心人。看得出，這位好心人是個家資萬貫的富豪，可對張儀卻像忠實的奴僕對待高貴的主人，伴他同行同宿，代爲支付一切費用，使他一帆風順地到了秦國。要見秦王，必得有人引薦。可是，張儀根本沒有這筆可作敲門磚的資財。於是，這位令張儀感恩不盡的好心人再一次慷慨解囊，不惜金銀，幫他在朝廷內外頻繁活動。終於，這位好心人的金銀財寶，爲他鋪就了走向秦王宮殿的輝煌之路。
周顯王四十年(公元前329年)，張儀見到了秦惠王。秦惠王正後悔失去了蘇秦，見張儀能言善辯，足智多謀，立刻拜爲客卿(官居卿位，待之以客禮)，參與謀劃軍國大事。
張儀千辛萬苦，終於如願以償，心中不勝欣喜。他正琢磨着該如何酬謝爲他搭橋鋪路的好心人，誰知那人卻要辭謝而去。張儀很是不解，問道:“我依賴先生，得以深居顯位，現在剛到報德之時，何故要匆匆辭別?”那人道:“此恩此德，純系蘇君所施。”然後把蘇秦的意圖一一轉告。張儀聽罷，又是感激，又是羞隗，嘆道:“我在他人圈套之中，卻全不覺悟，我不如蘇秦已顯而易知。何況我又剛到異都，哪能謀攻趙國!請代我謝蘇君，他用事時，我絕不貿然建言。”
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飾身相魏計破合縱
張儀入秦，一年以後，即周顯王四十一年(公元前328年)，秦惠王命張儀同公子華率軍進攻魏國，大敗魏軍。然而，軍事上的勝利並沒有使秦惠王忘乎所以，對於六國諸侯聯盟所造成的威脅，使他深感不安，夢寐以求地想拆散聯盟。
一天，秦惠王向衆臣詢問拆散聯盟之計。一位大臣馬上進諫:“聯盟是趙國開頭的，大王應先攻打趙國。誰去救趙國，咱們就打誰。六國諸侯無一不懼怕我們秦國，恐怕都會各揣心腹事不去救援趙國。這樣一來，六國聯盟自然就拆散了。”
衆臣全部贊同。只要秦惠王一點頭，趙國馬上就會戰火連天。
“我看不能這樣做。”張儀急忙站出來反對。他早就料到秦國衆臣會提出此議，當然也做好了力排衆議的準備。他說;“六國剛訂立聯盟不久，彼此無隙，硬拆焉能拆散?現今，諸侯之地5倍於秦，諸侯之兵10倍於秦，如若我們發兵進攻趙國，韓、楚、魏、齊、燕一起聯合起來攻打我們，敵衆我寡，後果將不堪設想。”
秦惠王也擔心會出現這種局面，忙問道:“依你的意見呢?”張儀胸有成竹地說:“硬拆不如軟拆。依我看，不需大動干戈，只要設法讓他們相互猜疑，拆散他們的聯盟就指日可待了。離咱們最近的是魏國，最遠的是燕國，咱們不妨先從這一遠一近入手。咱們把從魏國拿來的城邑退還他幾座，魏國準會感激大王。另外，只要大王把女兒許配給燕國太子，就和燕國成了親戚。這樣，我們秦國就不再孤立了，而且六國也會彼此暗存戒心，聯盟就會瓦解。”接着，張儀提出了一條總的戰略方針:交替使用進攻與政治懷柔兩手策略，集中力量打擊近鄰魏、韓兩國。
惠王覺得言之有理，便依張儀計策行事。其後不久，秦國便主動將佔焦、曲沃二地歸還於魏，並派公子繇出質於魏，謀求和好。
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這一打一拉，弄得魏國且喜且懼。趁此時機，張儀又身入其國，遊說魏惠王，說道:“秦國對魏國如此寬厚，魏國可不能失禮呀!”魏王懾於秦國強大的軍事力量，又感謝秦國歸還土地，人使通好，竟然迷迷糊糊地鑽人甕中，獻出上郡、少樑15縣(今陝西東北部)給秦，以感謝秦王。
全部佔有了河西之地，使秦國在戰略上處於極爲有利的地位。它的西面和北面沒有強敵;南有秦嶺，使它與巴蜀和楚國相隔;東依黃河、函谷關一線天險，可將各諸侯國拒之關外。張儀此舉，既幫助了趙國，又折散了聯盟，使秦國名利雙收，既多得了別國土地，又落了個睦鄰友好的美名。同年，秦惠王仿照東方諸國的制度，設置相國之職，由張儀擔任。這樣，短短一年多的時間，張儀便名聲大震，憑藉其出色的辯才和足智多謀，成爲秦國歷史上第一個作相國的人。
周顯王四十四年(公元前325年)，他親自爲將，率兵攻佔魏國的陝地，卻把當地民衆歸還於魏，又是且打且拉的策略。
兩年後，即周顯王四十六年(公元爽前323年)，張儀鑑於魏國竭力拉攏齊國的對抗秦國的行動，建議秦國採用“連橫”策略。於是，張儀親自和齊、楚大臣在桑地相會，交好齊、楚，迫使魏臣服於秦。只是他的這一策略被由秦入魏的公孫衍識破，公孫衍爲此發動了韓;魏、趙、燕、中山等五國共同稱王的運動，即所謂“五國相王”，即互相結盟以對抗秦、齊、楚。但由於這五國的統治者各懷異心，四分五裂，根本沒有形成一個真正的聯盟。就在當年，楚國派兵在襄陵打敗魏國，奪取了魏的8個邑。
