朱元璋是一位從貧苦人家成長起來的開國皇帝，深知一米一粟來之不易。因此，他當了明朝的皇帝后，積極倡導勤儉節約的風尚，反對鋪張浪費的奢侈行爲。
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朱元璋倡導節儉先是從自己開始。明朝的皇宮建於元至正二十六年(1366)。由於當時朱元璋尚未稱帝，所以明皇宮投資小，規模小，裝修也不奇巧華麗。1368年，朱元璋當了皇帝后，大臣們建議朱元璋擴建皇宮，好好裝修一下。朱元璋聽罷當即拒絕了。他說：“現在的宮殿堅固耐用，已經很好了。裝修再豪華，也只是一個辦公場所呀!”朱元璋不僅沒有擴建和裝修宮殿，還讓人在皇宮的牆上畫了一些勤儉節約的圖畫，以此來提醒自己不要忘本。
按慣例，皇帝用的車輿、器具等物件都應該用黃金來裝飾。可是，當工匠們開始施工的時候，朱元璋下令全部以銅代替。主管的官員詫異地說：“咱們大明朝再窮，也不差這一點錢呀!”朱元璋嚴肅地說：“這不是差不差錢的事兒，這可是涉及民風政風的大事兒。你們想：寡人用金，大臣們就可能會用銀，再下面的官就可能會用銅。這樣，全國有多少官吏，需要耗費多少錢財呀!”
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朱元璋勤儉節約還從身邊的人抓起。皇帝們都是有三宮六院七十二妃的，這麼多人聚在一起，要吃好的，穿好的，那可是一大筆開支。朱元璋當了皇帝后，儘量削減嬪妃的數量。不僅如此，他還在後宮倡導勤儉之風。馬皇后是他的第一夫人，卻常常穿舊衣服。即使破了，也要縫補一下，繼續穿。不僅如此，遇到災荒，朱元璋還帶領後宮嬪妃吃野菜，吃窩窩頭，以此來體驗民間疾苦。
皇帝是一個國家的風向標。朱元璋作爲皇帝帶頭節儉，朝中的大臣們自然跟着學習。爲了更加規範，朱元璋對各級官員提出了一系列的節儉要求。特別是對“公車”配備標準進行了嚴格的規定：在京三品以上的官員乘坐轎子，在京四品以下和在外官員必須騎馬，而七品以下的官員只能騎驢。如果超標“用車”，一律斬首示衆。
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哪有坐一次轎子就會被殺頭的?官員們以爲朱元璋在給他們開玩笑。一次，一位從元朝過渡來的四品官員離開京城辦案，偷偷地坐了一次轎子。誰知恰恰被朱元璋派出的錦衣衛逮了一個正着。朱元璋毫不含糊地把那位超標用“車”的官員處死。自此，滿朝文武官員再也沒有人敢超標用“車”了。
朱元璋經常對大臣們說：“勤儉興邦，奢侈亡國。現在，天下初定，老百姓就像是一隻剛會飛的鳥。官員們奢侈，就會去拔鳥的羽毛。這樣，國家就會滅亡!”在朱元璋的倡導和整治下，老百姓得到了休養生息，大明王朝270多年的基業也就此奠定。
