朱元璋對上自天子、親王、文武百官，下至老百姓的衣服樣式，都做了明確而嚴格的規定。這些規定從樣式、顏色、花紋、料子，到衣袖的長度、開衩的高度，幾乎無所不包。
他規定金繡、錦繡、綾羅這樣的材料只能由貴族和官員們使用，普通老百姓不管多有錢，也不能用這些材料來做衣服。
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老百姓的衣料只限於四種：綢、絹、素紗、布。一般來講，商人經濟實力比較強，偏偏規定商人低人一等，只能穿絹、布兩種料子的衣服，即使你富可敵國，也沒權利穿綢子。農民家裏只要有一人做生意，則全家不許穿綢穿紗。
明代皇帝龍袍，以黃色的綾羅爲主，上繡龍、翟紋及十二章紋
除皇族外，官員百姓的衣服上不能繡飛魚、大鵬、獅子等圖案，不許用四寶相花、大西番蓮、大雲花樣，不許使用黑、紫、綠、柳黃、薑黃、明黃等色。老百姓的首飾上不許使用黃金、白玉、珍珠、翠玉，只許用銀子。
洪武三年(1370)，朱元璋下詔規定老百姓不許戴“四帶巾”束髮。他發明了一種網巾，四四方方，其形狀與“四方平定”相諧，因此命名“四方平定巾”，頒行天下，全國百姓都要服用。
洪武二十二年又規定農民可以戴斗笠、蒲笠出入市井，但非務農者則絕對不可戴用。
至於官員，除洪武初年制定了詳細的官帽細則外，洪武二十二年，朱元璋又命令文武官員遇雨時可以戴雨帽，因公出差在外時也可以戴遮陽帽，入城後則不許戴。
洪武末年，爲了體現皇帝對讀書人的特別關照，特別開恩，允許讀書人在天熱時戴遮陽帽。
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朱元璋對穿靴子特別重視，他規定普通老百姓的靴子“不得裁製花樣金線裝飾”。也就是說，靴子上不得有任何裝飾。
洪武二十五年，朱元璋一次微服查訪，發現有的老百姓在靴子上繡了花紋，勃然大怒，回宮後，“以民間違禁，靴巧裁花樣，嵌以金線藍條”，專門下令，嚴禁普通老百姓穿靴子。
後來北方官員反映，北方冬天太冷，不穿靴子過不了冬。朱元璋遂格外開恩，“惟北地寒苦，許用牛皮直縫靴”。就是說可以穿靴，但只許穿牛皮的，只許做成“直縫靴”這一種樣式。
百官入朝時趕上下雨，都穿釘靴，踩在石板路上聲音很大。朱元璋認真研究了這個問題，洪武六年下令說：“古者入朝都穿履，自唐朝起始用靴。如今叫官員們帶上軟底皮鞋，進宮後就套在靴外，出朝則可以脫下來。”
朱元璋的服裝政策中，除了對商人的歧視外，更明顯的是對藝人、倡優、樂工的歧視。洪武元年，朱元璋命“樂妓不許與庶民妻同，樂工服冠皁青字頂，系紅綠帛帶”。
又命妓院內“男子令戴綠巾，腰繫紅搭膊，足穿帶毛豬皮靴，不許街道中走，止於道邊左右行……妓婦戴角冠，身穿皁褚子，出入不許穿華麗衣服”(劉辰《國初事蹟》)。
“綠帽子”這個名稱，就是起源於此項規定。
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朱元璋對這項工作興趣極大，對每個細節都反覆推敲，詳細考究。爲了保證他的指示嚴格貫徹，他還專門設置“禮房吏”，來專門檢查全國人民的服裝。
不遵守規定，後果可能很嚴重。比如如果官員庶民在衣服上繡了皇族才能用的龍鳳花紋，那麼就要挨一百大棍，罰做三年徒刑：“若僭用違禁龍鳳紋者，官民各杖一百，徒三年。”
朱元璋晚年曾經有一次微服私訪，見一羣軍人和城市遊民，將靴子的高幫截短，還用金線做裝飾，聚在一起踢球玩耍。朱元璋遂命人將他們鎖住帶到五城兵馬司，將他們均砍了腳。
由於朱元璋的嚴刑峻法，服制規定在洪武年間貫徹得很徹底。正如明人所說：“國朝士女服飾，皆有定製，洪武時律令嚴明，人遵畫一之法。”
在朱元璋去世之後，這些規定又成了明朝的祖制，被歷代皇帝嚴格遵守。
萬曆年間，有的讀書人倚恃皇朝重視知識分子，得意忘形，冬天居然戴起了暖耳。萬曆皇帝勃然大怒，專門下詔禁讀書人戴暖耳，違者五城御史送問。
