吳三桂稱帝像是小孩在玩過家家，自古成王敗寇，建國稱帝之人必定在其勢力頂峯之時，擁有寬廣的領土，兵力財力鼎盛，纔會順應民意，建立政權，而吳三桂恰恰是在其勢力急轉而下之下，勉強稱帝，更像是在晚年聊以安慰，隨性而爲。
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康熙十七年，吳三桂的割據勢力日漸衰退，政治與軍事實力也日益惡化，吳軍統領吳三桂也已邁入晚年，時年六十七歲，起兵反清的第五個年頭，起兵之初，吳三桂統領十幾萬將士，兵馬強健，鐵騎如雲，反清計劃指日可待;而如今卻平添了一頭白髮，爲反清大業日夜操勞，到時的躊躇滿志早已消耗殆盡，清王朝竟然能如此之快的站穩根基是在吳三桂的意料之外的，如今的時局更是不在他的把控之內，接連不斷的戰敗、逃兵、背叛始料不及，他眼眸中的那份自信不知是被歲月抹去了還是被挫敗感抹去的。
當時吳三桂的心腹黨羽仍爲死忠之士，爲消減統領心中的落寞，可以隱瞞實際情況，曲意奉承。爲圓其統一大業的心願，遂進諫登基皇位，以安撫軍民之心你，鼓舞士氣。一開始，吳三桂並無心考慮登基之事，但經不住其左右的反覆進諫，又無奈已是暮年，在不稱帝，恐怕這五年的混戰割據最終化爲竹籃子打水，一場空。
同年三月，吳三桂在衡陽繼位，頭戴珠冠，身着紅袍，行至天壇，舉行祭天大典，雖然準備倉促，禮制不全，儀仗簡陋，再加上天公不作美，典禮最後下了場漂潑大雨，羣臣掃興，典制草草收場。
這場荒誕的登基大典，並未讓吳軍有多大起色，吳三桂對反清大業也不再抱有希望，晚年疾病纏身，鬱鬱而終。
吳三桂投降李自成
吳三桂在歷史人物的評定上極爲尷尬，因爲你摸不清他行爲作風的路數，也可以說他是一個自相矛盾的人，他曾經爲救父親吳襄冒死殺入清軍敵腹陣營，但當李自成以吳襄性命相威脅時，他卻爲救紅顏置其父生死於不顧;他曾經與滿清鐵騎作戰，奮勇殺敵，關內外皆讚頌其勇猛，當卻在明清兩國生死攸關之際，不戰投降，全身而退。
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如此搖擺不定之人，遇上了李自成，不知是不是因果報應。李自成數次招降吳三桂，動用了大量的人力物力，曾命令各個將領遊說吳三桂，花費四萬輛白銀犒賞吳三桂的軍隊，並賞賜軍隊所需一年多的軍餉，與此同時令其父親吳襄撰寫書信招降吳三桂。最終吳三桂同意招降，但是仍保持着高姿態，並試探其部下忠心，另其誓死效忠於自己，可見吳三桂投降於李自成僅爲權宜之策，並非誠心，而崇禎皇帝被殺害後，吳三桂還命令將士全軍縞素爲崇禎舉哀。
吳三桂反李堪比四月的天，說翻臉就翻臉，議和不久，因陳圓圓被奪一事，吳三桂成了跳腳兔子，翻臉不認人，心中的怒火促成了吳三桂莽撞行事，將清兵引入關內，借其兵力剿滅李自成勢力，中國明末的歷史大改。
吳三桂因紅顏之禍投降滿清招致千古罵名，李自成因貪圖美色而丟了到嘴邊的政權，此二人到底誰輸的狼狽，結果一目瞭然。相比之下，李自成下如此大的血本才拉攏了吳三桂，最後卻因意氣用事，功虧一簣，實在不是明智之舉。
吳三桂是怎麼樣被消滅的
崇禎年間，吳三桂旗下的遼東兵團成爲了明王朝的最後一口氣，面對滿清的強大攻勢，與李自成的農民起義，可謂腹背受敵，再加上與滿洲鐵騎的最後一戰——松山之戰，吳三桂的兵力遭受大創。
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若是繼續爲氣數將盡的明王朝效忠，除了吳三桂本人留下千古忠名，對於出生入死的十幾萬將士來說是一個災難，打着明朝的旗號駐守山海關無疑是飛蛾撲火，自尋死路。吳三桂出身武行，他並非死守禮制重典的文臣，更不甘心做崇禎的殉葬品。那麼剩下的路該怎麼走，一邊是亂臣賊子，一邊是異族韃子，無論是哪一個選擇都將留下千古罵名。
不得不說吳三桂降清的選擇是明智的，他並未陷入狹隘的民族情懷中，而是選擇當時更具活力與野性的滿清，這對於中國古代歷史的發展是進步的，清王朝是中國封建王朝的頂峯，比起同期的歐洲國家更甚一籌。
從歷史的大角度上看，吳三桂的選擇對得起中華民族，然而讓他揹負亡國叛軍的罵名實在是太侷限他了。再者說吳三桂降清後，並未給他帶來安逸享樂的生活，康熙年間，清王朝頒佈一道詔書，同撤三藩，將吳三桂世鎮雲南的美夢徹底粉碎，氣急敗壞的吳三桂打着“復明”的旗號，起兵反清，然而一個正在上升期的新王朝是容不得前朝叛將動搖的。
康熙十七年，吳三桂登基爲大周皇帝，建都衡陽，改年號爲昭武。同年在衡陽病逝。吳三桂所帶領的勢力不久被清王朝剿滅，三藩之亂也隨即結束。
