關於弘曆的身世之謎，有多種說法。一是說，有一次，雍正去狩獵，喝了鹿血之後，臨幸了一位宮女。後來，這位宮女懷上了雍正的孩子，生下後，抱給了熹妃收養，而這名孩子就是弘曆。
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另外一說法是，雍正將鈕祜祿氏所生的孩子和陳世倌夫人所生的孩子進行了調換。原因在於，鈕祜祿氏生了一名女孩，鈕祜祿氏生產當天，陳世倌的夫人恰好也臨盆。雍正藉由福音想看孩子的名義，讓下屬將陳世倌的孩子抱來。還回後，陳世倌夫婦發現，男孩變成了女孩，因爲雍親王的勢力很強大，倆人只好默不作聲，將女孩撫養長大。男孩長大後，十分聰明，五歲就能熟讀詩書，深得雍正的喜愛，後來，雍正帶弘曆前往向康熙請安，康熙看見弘曆十分聰明，便把他接入宮中，教他讀書。雍正皇帝去世後，弘曆成爲了皇帝。一次，乳母說漏了嘴，弘曆在無意中知道了自己的身世，前後六次下江南，原因就在於去海寧見親生父母。
雖然很多人認爲這個版本的可信度較高，但是，根據考察和推究，這只是傳說，爲不實的說法，乾隆去江南一帶一是監測水利基礎設施建設;第二個方面原因是江南一帶都是些富豪人士，乾隆想利用他們鞏固清朝的政權統治，並且清除明朝殘餘。
弘曆的母親是鈕祜祿氏。康熙皇帝去世後，雍正即位，冊封鈕祜祿氏爲熹妃，八年後，冊封爲熹貴妃，雍正對她很是寵愛。雍正皇帝去世後，弘曆即位，將母親熹貴妃尊稱爲皇太后，非常敬重和孝敬她。
弘曆是誰的兒子
後來，弘曆生母之謎成爲民間廣爲流傳的故事，而且，這個故事版本較多。擁護者最多的一個版本就是說弘曆是海寧陳世倌的兒子。
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據說，雍親王的福晉生下孩子當天，陳世倌的夫人也降下一子，不同的是，雍親王福晉生的是女兒，陳世倌夫人生的是男孩。雍親王知道後，便命人前去把陳世倌的兒子抱來，等還回後，陳世倌夫婦發現男孩變成了女孩，倆人深知事情的重大性，彼此都不敢聲張。男孩長大後，十分聰明，五歲就能熟讀詩書，深得雍正的喜愛，後來，雍正帶弘曆前往向康熙請安，康熙看見弘曆十分聰明，便把他接入宮中，教他讀書。雍正皇帝去世後，弘曆成爲了皇帝。一次，乳母說漏了嘴，弘曆在無意中知道了自己的身世，前後六次下江南，原因就在於去海寧見親生父母。更有人說，弘曆喜歡穿漢服，但是遭到了滿洲大臣的反對。
關於上述說法，史學家認爲這一說法沒有考察性，是子虛烏有的杜撰。
另一說法便是，弘曆的生母爲鈕祜祿氏，爲四品典儀官的女兒。康熙皇帝去世後，雍正即位，冊封鈕祜祿氏爲熹妃，八年後，冊封爲熹貴妃，雍正對她很是寵愛。雍正皇帝去世後，弘曆即位，將母親熹貴妃尊稱爲皇太后，非常敬重她。皇太后八十歲時，爲了慶祝她的生辰，乾隆皇帝穿着鮮豔亮麗的衣服爲母親慶祝，並讓子孫都來個皇太后請安。皇太后在世時，享盡了榮華富貴，並體會到了五世同堂的天倫之樂。
因此孝聖憲皇后也被後人稱爲是最享福的皇后，終年八十六歲，去世後葬於泰東陵。
雍正爲什麼傳位弘曆
雍正爲什麼會把皇位傳給乾隆，主要因爲乾隆確實是當時最合適做皇帝的人選。雍正總共生了十個兒子，大多數在年幼的時候就夭折了，真正活到成年的少之又少。
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在雍正駕崩前夕，存活下來的僅有弘曆、弘晝、弘曕三個兒子。從年齡上來說，弘曆雖然與弘晝同歲，但弘曆月份大些。而此時弘曕還比較年幼。所以，理應由弘曆繼位。此外，弘曆由孝聖憲皇后鈕祜祿氏所生，鈕祜祿氏乃滿洲鑲黃旗人，四品典儀官凌柱之女，身份地位高貴顯赫。弘晝是純愨皇貴妃耿氏所生，耿氏乃管領耿德金之女，耿德金雖貴爲朝中重臣，但與鈕祜祿氏家族的滿洲血統相比，耿氏的漢族血統或許也是稍有劣勢。
據說，還有一個更重要的原因是康熙特別喜歡乾隆帝，並隔代欽定了弘曆的皇帝身份。康熙六十年的一天，康熙帝第一次看到乾隆就特別喜愛，當即安排乾隆入宮養育，康熙更親自爲乾隆教書授課，練習騎射。更有人說，雍正之所以能夠成爲皇帝，乾隆也有很大的功勞。相比較而言，弘晝就遜色很多。弘晝是史上著名的“荒唐王爺”，喜好辦喪事，吃祭品，又傲慢任性，在地位、才智或年齡均不足以和弘曆爭逐帝位。
