《世說新語》是南北朝時劉義慶組織人編著的筆記小說，主要記錄了漢末、三國和兩晉時期的上流人士們的生活，有言行舉止，有趣聞軼事。書中所寫對象以魏晉的風流名士爲主，而其中又以謝安爲最。
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有人粗略作了一個統計，《世說新語》全書共有1100多條事蹟，其中涉及謝安的就有114條。所以可以說，謝安是《世說新語》中出場次數最多的人物，因此他也是書中描寫刻畫最多最形象的人物。而且謝安的事蹟在該書中，只有一條出現在“政事”這一篇，最多的兩條卻是“商譽”和“品藻”。由此可見，謝安在魏晉南北朝是多麼的著名，是萬千知識分子的偶像，不過他受追捧的原因並非他在政治與軍事等的成就，而是他的性格、道德和精神，這大概就是魏晉風流。
比如，書中常常誇讚謝安非凡的氣度。在雅量篇第28條中說，謝安在東山時，有次與好友出去泛舟遊玩，突然波濤洶涌，旁人見了面色驚慌坐立不安，而謝安鎮定自若，還跟他們說：“這麼驚慌還怎麼回去?”這一則故事不僅體現出謝安處事不驚的態度，也表明他樂觀豁達的性格。
再比如，書中也多次提及謝安在家的教育方法。在德行篇第36條裏說，謝安婦人教育孩子，有次問謝安爲何不見他教導，謝安回答：“我一直在用自己教育他們。”可見謝安比起讀書寫字上的教導更重視言傳身教。
謝安赴宴
“謝安赴宴”出自《世說新語》中的雅量篇第29條，講述的是桓溫三番五次拒絕入朝的詔令後在373年入京朝見孝武帝，謝安與王坦之前去迎接的故事。而在此之前，桓溫通過廢立皇帝、陷害大臣等手段建立了極高的權威，而謝安與王坦之是當時的輔政大臣。
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故事講，桓溫設宴邀請百官，並且埋伏好士兵準備趁機殺了謝安與王坦之。王坦之很害怕，謝安卻面不改色對他說：“東晉王室的存亡，就在此行了。”兩人赴宴時，王坦之還是一直失態不能保持冷靜，而謝安卻從容就坐，甚至當場作了一首《洛生詠》。原打算下殺手的桓溫反倒被謝安的氣勢給鎮住了，於是就撤走了士兵。王坦之和謝安兩人在以前是一直齊名的，可這件事以後，誰優誰劣就很好判斷了。
當時的桓溫可謂狼子野心，有謀朝篡位之嫌，此次他入朝，說是拜見實則是圖謀不軌。而謝安與王坦之的任務說是迎接其實就是阻止甚至挫敗桓溫的行動。歷史上，桓溫此次入京最後也只是將一位官員下了牢獄，沒能篡位成功。不久，桓溫因患病而離京，同年又上表向朝廷爲自己求九錫之禮，也是謝安以修改稿件的名義藉機拖延到桓溫病死，使他到死野心都未能如願。
從歷史看，謝安是挫敗桓溫篡位的功臣，而從“謝安赴宴”的故事來看，謝安處事不驚、冷靜應對的風度的確令人歎服，而王坦之則是盛名之下其實難副。
謝安憐翁
“謝安憐翁”出自《世說新語》中的德行篇第33條，講述的是謝安小時候的故事，與他的長兄謝奕有關，主要是在誇讚他從小有同情心。據說，謝安曾經聽說梁山伯與祝英臺的故事，深受感動，甚至上奏來表彰他們的墓。
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故事講，謝奕在剡縣擔任縣令時，有次一個老頭觸犯了法律要受懲罰。謝奕就以喝酒來罰他，讓老頭一直喝酒，已經喝醉了也不許他停下來。謝安當時只有七八歲，穿着青色的布褲子，來到哥哥身邊坐下，看到老頭喝酒的場景就勸誡謝奕：“哥哥，這老頭甚是可憐，你幹嘛要這麼做。”謝奕於是臉色一改，問：“你是想放了他嗎?”於是他就把老頭給放了。
謝安與長兄謝奕從小關係極好，對他十分依賴，所以在哥哥外出爲官時還跟在身邊。據說，謝奕性格不太好，說好聽是豪放，說難聽就是粗魯，聽說曾經因爲惹惱而破口大罵。從故事中，謝奕對犯法的老頭的懲罰也可以看出這一點。與哥哥謝奕相比，還是小孩子的謝安明顯心軟很多，所以會認爲謝奕對老頭的懲罰過重，覺得老頭可憐。
結果謝奕也聽從了弟弟謝安的勸誡，放了老頭，由此也可看出兩人關係的親密。尤其是謝奕聽到謝安話後的“改容”，表明了謝奕對謝安的重視。
整個故事是在刻畫一個從小有德善良的謝安，而“三歲看到老”，他後來也是一個很有雅量極具道德的宰相。
