努爾哈赤就是邊塞的女真族的一個普通的青年，又沒有文化，也沒有念過書，起兵的時候只有父、祖十三副遺甲，也不過三五十人。他怎麼發展起來的?他叫做：“懷之以德，違之以兵。”你要降順，我用“德”來處理你，你要違抗，我就要“兵”來對待你，他的原話是這樣子：“順者以德服，逆者以兵臨。”這是他的基本策略。他起兵之後，先統一他附近的幾個部落，然後又擴大到東海的女真，然後又擴大到海西女真，然後又擴大到蒙古，不停地征戰。這個人是身體強壯，武藝高強，又有謀略，在女真人當中是非常傑出的一個人。
他曾經先後八次從建州騎着馬到北京，嚮明朝皇帝朝貢。所以他對中原的興盛，京城的繁華，沿途的地理民情瞭如指掌，這是很多女真首領裏面所不具備的。努爾哈赤起兵之後，到底打了多少仗，算不太清楚，總共是一百來場戰爭，其中最重要的，對女真發展史上起決定作用的有三次大的戰爭。第一次就是萬曆21年1593年，叫古勒山之戰。努爾哈赤是建州一個小部的一個首領，起兵，周圍的女真人都不服。扈倫四部：葉赫、哈達、輝發、烏拉等等，都不服。各部的首領貝勒，糾合了九個部，組成聯軍來攻打努爾哈赤，努爾哈赤是以寡敵衆，以逸待勞，取得了古勒山大戰的勝利，從此威聲大振，遠邇折服。這場戰爭就決定了努爾哈赤在整個女真人當中，他一個統治的地位，九部聯軍打努爾哈赤，你都打不過，那麼各部單獨來說，努爾哈赤一步一步吃掉，最後把女真統一起來，這是第一次。
第二次就是薩爾滸大戰。努爾哈赤起兵之後，勢力越來越大，他就打下了明朝的撫順，因爲撫順和赫圖阿拉捱得很近。打下撫順之後，震動了明朝的萬曆皇帝，明朝決定對努爾哈赤實行犁庭掃穴，一舉殲之。
以楊鎬爲統帥，號稱四十七萬大軍，兵分四路，東、西、南、北四路，分進合擊，要一舉吞掉赫圖阿拉，消滅努爾哈赤。努爾哈赤在大敵壓境的時候，沉着應戰。他有句話，叫做：“任你幾路來，我只一路去”。
用我們今天話來說，就是集中優勢兵力各個殲滅敵人，你四路分進合擊，圍而未合。
我先吃掉你的西路，完了又吃掉你的東路，他是三月初一先吃掉明軍的西路，初二又吃掉明軍的北路，初三調整，初四又吃掉明軍的東路，初五明軍的南路望風而逃，潰不成軍。這一仗很重要，這一仗是決定建州生死存亡的一戰，這一仗如果努爾哈赤打敗了，整個建州部一百年以內很難有再振興的機會。但是，他打勝了。所以後來乾隆說，薩爾滸這一戰是“王基開”，就奠定了清朝的基礎，史稱“薩爾滸大捷”。
第三，就是沈遼大戰，努爾哈赤取得薩爾滸大戰之後，就是大舉進兵到了遼河流域，遼河流域中心就是瀋陽和遼陽。努爾哈赤先打瀋陽，城高池深，防禦堅固，努爾哈赤是裏應外合，把瀋陽打下來，馬不停蹄又包圍遼陽，九天之間連克瀋陽、遼陽兩座重鎮。遼陽是當時明朝整個遼東的首府，政治中心，被努爾哈赤攻陷了。遼陽和瀋陽的失陷，表明明朝在遼東統治的結束，也標誌着努爾哈赤在遼東地區統治的建立，史稱“沈遼大捷”。
這樣努爾哈赤就由赫圖阿拉山區裏頭進到了遼河平原，建立了對遼東地區的統治。後來他故去了，他兒子皇太極又繼續他的事業往前發展。
努爾哈赤，是明嘉靖三十八年，就是1559年出生，天命十一年，就是1626年去世，享年68歲。25歲起兵，到68歲故去，統算起來一共是44年。努爾哈赤44年的人生應當說是輝煌的人生，應當說是對滿族、對中國歷史做出重大貢獻的一生，主要貢獻我歸納有十條。
