努爾哈赤是清朝十二個皇帝的第一個皇帝，努爾哈赤是大清帝國的開創者和奠基人。如果把清朝十二個皇帝比作一個宮殿的話，打開這座宮殿的歷史的鑰匙，就是努爾哈赤。努爾哈赤他播下了“康乾盛世”的種子，也埋下了“光宣哀世”的基因。所以，要了解清朝皇帝，要了解清朝歷史，不能不瞭解努爾哈赤。努爾哈赤他是女真人，是滿族的先世女真人。女真人在明朝，它的建州部幾經遷徙，最後定居在今遼寧撫順新賓蘇子河流域，中心在赫圖阿拉。努爾哈赤出生於一個女真人的家庭，小時候家裏並不富裕。他命不大好，11歲母親就死了，繼母對他刻薄、寡恩，關係很不好。他小時候就到山裏頭挖人蔘，摘松子，拾蘑菇，採木耳，一直在勞動。那個時候女真文已經失傳了，滿文又沒有創立，所以努爾哈赤沒有上過學，也沒有念過書。稍大一點，因爲後母跟他不容，就讓他分家，他是老大，19歲就分家了，分家以後就繼續勞動。
有的書說他曾經落難過，曾經到遼東總兵李成樑的帳下做過侍從。逃難的時候曾經逃到過葉赫部，葉赫部的首領看着這個孩子將來可能有出息，就把自己的愛女許給他了，這個愛女就是後來皇太極的母親。努爾哈赤不僅僅是少年坎坷，而且還家裏頭髮生一場大難，就是他父親和祖父死了。當時這個女真各部是互相戰爭，彼此不合作，經常同明朝的軍隊發生衝突。明朝遼東總兵李成樑親自統帥軍隊攻打建州部首領的駐地，就是古勒寨。
明朝軍隊是久攻不下，因爲它是山城，死傷慘重。女真人一個人叫尼堪外蘭，他和明朝好，他就喊話，他說誰要打開城門，獻城，誰就做這個城的城主。果然有一個人把城門打開了，明軍就攻進去了，這個時候努爾哈赤的祖父和父親在城裏。爲什麼到城裏呢?因爲努爾哈赤的姑姑是這個寨主的夫人，他們就想要救努爾哈赤的姑姑出來，不但沒救出來，還被亂軍殺死了，就是努爾哈赤父親和祖父都死在古勒城。努爾哈赤得到這個消息之後，捶胸痛哭，泣不成聲。
明朝說誤殺，給你十三道敕書，給你幾匹馬就算了事了。努爾哈赤當然很氣憤，同年五月，這個事情發生在萬曆十一年，1583年2月。
同年五月，努爾哈赤就用他祖、父的遺甲十三副起兵，拉了一支隊伍，他不敢直接對付明朝，他說我的祖父死的過錯，都是因爲尼堪外蘭，就攻打尼堪外蘭。後來打敗了尼堪外蘭，把尼堪外蘭殺了。努爾哈赤起兵之後，就開始了長達44年的戎馬生涯。
就有人說努爾哈赤看過《三國演義》，看過《水滸傳》，好多書這麼說，我覺得不大可能。因爲他沒有上過學，他說的是女真語，這個時候也還沒有滿文，但是他經常到撫順馬市，集市貿易，接觸蒙古人、接觸漢人。他會蒙古語，可能會一點漢語，我想他還達不到能看《三國演義》和《水滸傳》這兩本書的文化程度。
但是他可能聽到一些故事，《三國演義》裏面的故事，《水滸傳》裏面的故事，這個是可能的。後來關於《清太祖實錄》所有記載裏，從來努爾哈赤沒有提到《三國演義》的故事，也沒有提到《三國演義》裏面故事，說明他沒有看過。
當時明朝的執政者認爲殺了一個努爾哈赤的祖父覺昌安，殺了努爾哈赤的父親塔克世，也就是邊塞的兩個草民嘛，沒有什麼了不起的。
對萬曆皇帝來說，對明朝遼東總兵李成樑來說，殺了兩個女真人對他們來說不算什麼，但是這件事情引起了後來的星火燎原。星火燎原，蟻穴潰堤，就是古勒寨的這場火，這個蟻穴，演變成一個燎原大火，對後來明朝的興亡發生了重大的影響。這是萬曆皇帝和李成樑當時萬萬沒有想到的，努爾哈赤的起兵就是因爲他父祖死亡，被明軍殺害爲起點，起兵報仇，所以叫做含恨起兵，這是第一個問題。
