甲申年(1644年)三月二十九日，崇禎皇帝上吊自殺，北京城落入李自成之手。明朝此時實力猶存，可比晉懷帝、晉愍帝被匈奴捕去之時。明朝此時依舊佔有安徽、河南部分、江蘇、江西、浙江、福建、湖北、湖南、廣西、貴州、雲南等十多省的地方。若有一個晉元帝、宋高宗在世，明朝可以維持國祚，以圖後事。而且，對比當年晉元帝的建康，宋高宗之商丘，明朝的留都南京，更具有優勢。南京一整套國家機構，只要皇帝駕臨，局勢可定。可謂“萬事俱備，只欠東風”!
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四月底，東風朱由崧由淮安抵達南京，很快便登基做了皇帝。明朝表面上恢復秩序，看似晉元帝、宋高宗的故事即將重演，中國殘甌可續。然則，出人意料，朱由崧的東風沒吹多久，南京朝廷便垮臺，朱由崧也北狩去了。照比南宋半壁江山支撐100多年的歷史，此時的南明可算是得天獨厚，條件優越，復國希望極大，但是事情的成敗與否，還真不是條件決定的，而是掌握機會的人決定的。但南京朝廷爲什麼還是沒有保存下來?
南京留守的大臣在機會到來之時，他們並不是齊心協力爲國家辦事，而是爲了各自的利益，各執己見。單爲了找一個精神領袖來當皇帝就搞得雞飛狗跳，私慾橫行。在政治投機者總兵高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清和鳳陽總督馬士英等支持下，身在淮安的福王朱由崧被立爲皇帝，史稱弘光帝(看到這名字我想到了迴光返照)，又稱南明小朝廷。這朱由崧稱帝后，遠的可以學劉秀光武中興，近的可以學趙構偏安一隅，可偏偏這位朱由崧卻學了蜀後主劉禪。當上皇帝后正事不做，只一味在後宮享樂，將所有軍國大事皆託於內閣首府馬士英管理。可惜他想做蜀後主也不成，劉禪不管事是因爲不需要管，手下有鞠躬盡瘁死而後已的諸葛亮爲他包攬了一切軍國大事，朱由崧手下的這位馬士英卻連諸葛亮的一個腳趾頭都不如，完全就是一個只圖私利，至國家利益於不顧的大奸臣。後來的事實也證明，朱由崧的結果果然不如劉禪。同樣是亡國之君，劉禪落得個“此間樂，不思蜀”安樂公作，而朱由崧在清兵逼近南京時，偷偷出逃，後被清兵捉獲，竟被凌遲處死，可算對他的懲罰。
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據史載，朱由崧即位後，下令選淑女入宮，派宦官於南京城中四出搜巷，凡是有女之家，必以黃紙貼額，持之而去，南京城中騷動。朱由崧又下令修西宮西一路爲慈禧殿，以安置繼母鄒太后。當年八月鄒太后自河南至南京，八月十四日諭戶、兵、工三部"太后光臨，限三日內蒐括萬金，以備賞賜"。八月十六日御用監又令造龍鳳牀座、牀頂架、宮殿陳設金玉等項，越數十萬兩。造皇后冠，命內臣採購貓兒眼、祖母綠及大珠重一錢以上者百餘顆。崇禎十七年除夕，弘光帝獨坐興寧宮中，愀然不樂。太監韓贊周問道:"宮殿新落成，皇上應當歡喜，而悶悶不樂，是思念皇兄嗎?"弘光帝不應，繼而回答說:"梨園殊少佳者"。弘光元年(1645年)正月，弘光帝又下令修南京奉先殿、午門及左右掖門，並派太監田成至杭州、嘉興二府選淑女。四月甲子，弘光帝在南京貢院選淑女，七十人中選中一人，即阮大鋮的侄女。四月壬戌，杭州送來淑女五十人，弘光帝選中周姓一人，王姓一人。他整日沉湎於酒色之中，不理朝政，弘光元年(1644年)除夕，當清軍南下之際，他卻在羣臣面前感嘆"後宮寥落，旦新春南都無新聲"，下令廣選美女。由於縱慾無度，還命人替他捉蛤蟆配製春藥，南京的百姓叫他"蛤蟆天子"。
既然歷史的機遇擺在面前，朱由崧不去主動抓住，那覆滅就只是時間問題了。史載，1645年四月二十五日，揚州失守，史可法戰死。消息傳到南京，朱由崧方寸大亂，顧不上其他人，帶上身邊的少數人便倉皇出逃，一路輾轉來到蕪湖。蕪湖守將正是擁立有功的江北四鎮之一--黃得功，他尚對京城變故一無所知。當知道天子是張惶失措，棄都而來時。內心不勝感慨，但仍然決定以死報國，對這位朱由菘效忠到底。五月二十八日，在尾隨而來的清兵重兵壓迫下，黃得功部將田雄，馬得功策謀降清。在猝不及防的情況下黃得功被暗箭射中，隨即自刎而死。弘光帝則被田雄活捉，獻給清軍邀功，解至北京，弘光政權覆滅。據鄭達《野史無文》記載:當時田雄揹着朱由崧，馬得功在後面緊緊抱着朱由崧的雙腳，生怕這個活寶貝飛掉，朱由崧痛哭流涕的哀求兩人，卻毫無效果，於是恨得咬住田雄的脖子，血流滿衣。但亡國之君，總是難逃一死。次年五月，這位南明天子，就在北京被加以謀爲不軌的罪名凌遲處死，時年四十歲。
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朱由崧被四鎮總兵擁立爲皇帝，本來是大明翻身的一次大好機會，只要他能有朱元璋或朱棣一半的智謀，甚至能有康王趙構那兩下子，也不止於落得凌遲處死的結局。當然，南明不光是亡在了朱由崧的昏庸無能上，還亡在那些只圖眼前利益，空談妄想的庸臣手裏，更是亡在了明王朝腐朽沒落的統治機制上。朱由崧放着建功立業的機會不好好把握，而只是貪圖一時的享樂，實在是有辱朱元璋的威名!
