農民出身的朱元璋，在元末的戰爭中逐漸成長爲一代帝王，這一過程中朱元璋從一無所有到坐擁天下，他所得到的是無上的權力，他所害怕失去的也是權力。縱觀朱元璋一生，都在做着集權鬥爭。
建立大明後設置錦衣衛，在各大臣身邊安插密探，法器藍玉案、胡惟庸案等大殺功臣，都是爲了鞏固其皇帝的權力。他還曾陸續收了二十多位養子，他們大都是孤兒。朱元璋就是希望養育他們，讓他們絕對忠於自己，然後把他們安排到各大將領身邊，一方面作爲自己的視線監督在外任職的將領，另一方面也趁機培養這些養子的能力，讓他們成爲自己的左膀右臂，幫自己打天下。
這其中就有一個叫平安的武將，他小名叫保兒，他的父親是朱元璋手下將領，後來作戰犧牲，朱元璋便讓還是孩子的平保兒接替其父親的職位，並收他爲養子。這樣平安便和其他養子一起，逐漸被培養成絕對忠於朱元璋的武士，心甘情願爲朱元璋效命。
話雖這樣說，但在朱元璋在位期間，甚至直到建文帝登基，追隨朱棣在塞外作戰，平安也只是隨軍參與戰事，並未有特別出色的表現。讓他真正留名青史的確是在之後朱棣奪位的紛爭中。
1399年，燕王朱棣發動靖難之役，此時的平安作爲朝廷大軍的將領，以列將的身份隨軍出征，並被任命爲討伐朱棣大軍的先鋒。起初朱棣聽說是平安，想着他以前是自己手下，十分看不起他，認爲可以輕易戰勝平安，誰曾想當雙方軍隊真正交戰的時候，卻遲遲不能擊退平安，1400年4月，朱棣手下多名大將均被平安打敗，不得已朱棣親自上陣衝到前線和平安交戰，但交戰中平安差點刺死朱棣，幸好援軍及時趕到，才化解危機。
這之後平安又屢次打敗朱棣手下大將，並奪取了他的運糧船隻，朱棣被迫只能撤軍，從此再也不敢小瞧平安，。在之後的2年作戰中，平安逐漸成長爲建文帝對抗朱棣的主要作戰將領，讓朱棣軍隊吃了不少敗仗，在這場持續數年的靖難之役中，能讓朱棣敗下陣來的也就是平安和盛庸兩人，平安也因此成爲這場戰役中朱棣最畏懼的人之一。
1402年4四月，當朱棣和建文帝決一死戰之際，朱棣大軍和平安率領的4萬騎兵在淝河遭遇，平安斬殺朱棣手下大將王真、陳文，逼迫朱棣親自出戰，在戰鬥中又險些刺死朱棣，最終朱棣大敗。
在整個靖難之役過程中，平安多次擊敗朱棣軍隊，並兩次差點刺死朱棣，如果這兩次得手，那沒有朱棣的靖難之役到底是建文帝勝利還是朱高熾當皇帝就很難說了，明朝的歷史必將改寫。但他沒能最終刺死朱棣，靖難之役的形勢逐漸對朱棣有利，單憑平安等少數將領的能力無法改變建文帝倒臺的趨勢，最後平安也成了朱棣的俘虜。
作戰中朱棣畏懼這樣的對手，但戰後朱棣也敬重這樣的對手，朱棣並沒有殺他，還讓他做了北平都指揮使。直到多年後，當朱棣看奏摺時偶然看到平安的名字，問了句“平保兒還在世嗎?”此事被平安聽說，因害怕朱棣因當年的恩怨牽連他的家人，而選擇自殺。一代名將就這樣終結。
