道光張口閉口稱英國爲“夷”，從道光對英國人的稱呼，大概就可以知道道光的準備程度了，也就是說號稱當時世界第一強國的日不落帝國，在天朝人眼裏也就是“蠻夷”。既然是蠻夷，就有對付之法。天朝對付蠻夷的法寶和對付農民起義的手法幾乎一模一樣，大概就是一手打一手拉，能打得過就殘酷鎮壓，也稱作“剿滅”，彰顯皇帝的軍威;如果打不過，不能成功，就來第二手，招安，也稱爲“懷撫”，顯示皇帝的恩威。總之皇帝都是高高在上的，從來都是贏家，而“蠻夷”則沒有資格討價還價，更沒有資格和天朝的皇帝平起平坐。
范文瀾先生曾經稱“林則徐是近代中國開眼看世界的第一人”。自從範先生之後，幾乎成了定論，好像林則徐是近代史肇始的標誌。
我們毫不懷疑範先生的見解，也無意否定範先生的結論，但我們想了解，這個第一個開眼看世界的人到底看到了什麼?
範先生說的沒錯，林則徐的確開眼看世界了，到廣東之後，爲了瞭解當時的情形，他一方面派人到澳門購買外文書報，一方面組織人員翻譯，還編出《四洲志》《華事夷言》《滑達爾各國律例》等。後來，林則徐把這些資料交給魏源，魏源在此基礎上編著了揚名立萬的《海圖國志》，這本著作對中國好像沒起到什麼作用，據說日本的明治維新就是受這本書啓迪的。
客觀地說，林則徐的確想了解西方的文明東西，到底什麼是西方文明呢?按照當今流行的觀點，西方文明大致可以分爲：器物—制度—文化，三種東西，代表三個階段，逐步深入。最容易認識的就是器物，就在那兒擺着，好理解好接受，最難認識的當屬文化。
從林則徐後來的行爲和表現可以知道，他充其量看到了“器物”，而且還是皮毛。
當然，我們不能以此來難爲古人，不能用今天的眼光來評價林大人。無論怎麼說，林大人還是勇敢的，除了剛開始的“七戰七捷”，就是後來英國議會批准之後，1840年5月，英國有48艘軍艦，540門大炮，25000名士兵到達珠江口。英國軍隊完全準備好之後，林大人照樣敢於開戰，而且是主動出擊，5月9日夜，林則徐派火舟出擊，燒燬英國11只小艇。
英國人是聰明的，他們對中國的情況也是瞭解的，中國那麼長的海岸線，不可能全部佈防，隨時都可以找到登陸地點。你廣州有林則徐，防務做得好，惹不起，我們向北，於是乎，懿律沒有在防備森嚴的廣州還擊，率艦40艘北上，先頭部隊很快就到達了舟山，後續部隊經過廈門的時候，遠征司令曾經讓一艘戰艦向廈門官員遞交《致中國宰相書(副本)》，希望廈門官員能替他們傳遞給中國的宰相，但沒有成功。
其實英國外交大臣巴麥尊哪裏知道，中國自從朱元璋以後，就再也沒有了宰相，所有的問題都皇帝一個人扛，相當於集國家元首和行政首長於一身。這和當年的哥倫布一樣，懷揣着西班牙國王寫給中國元朝大汗的書信出發，哪裏知道元朝早被一個叫朱元璋的小和尚給推翻兩百年了。
兩天後，到達浙江的英軍開始進攻定海，定海水師在9分鐘內覆沒，定海失守。
