朱佑樘，憲宗皇帝的第三個兒子，1488年，年滿18歲的朱佑樘接班即位，是爲明孝宗。孝宗皇帝病逝於1505年，享年36歲，在位時間18年。固然不算多長，卻也不是很短吧。孝宗皇帝一生勤政丶寬容丶遵禮大臣丶體恤民生，當時就獲得了朝野上下的一致好評和讚譽。
長久以來，明孝宗都被看作明代最符合儒家倫理的模範皇帝。從中國封建社會的歷史看，他確是一位少有的榜樣皇帝和君主典範。實際上，就“賢主”所涵蓋的內容而言，我以爲明孝宗在中國封建社會所有的帝王中(“偉大系列”的皇帝姑且不論)，顯然是位列前5名的，甚至就排在第二名也不一定。
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在位23年的漢文帝似乎可以排在第一。不過“文景之治”的另一位皇帝漢景帝卻要放在明孝宗之後——漢景帝以周亞夫等將帥平定七王之亂固然添了武功，但周亞夫卻沒有落到好下場，而且他還冤殺了晁錯，再就是在選擇繼承人的問題上，漢景帝也處理得不好出了些問題。而宋仁宗呢，倒是一位寬仁且有人望的皇帝，還啓用范仲淹等施行改革，可惜沒多久就失敗了，不玩了——宋仁宗最丟分的地方還是丟在對外戰爭的屢戰屢敗上。
所以宋仁宗也排在明孝宗之後。除了這幾位，還有哪些皇帝有競爭力呢?明仁宗在位僅一年，可惜了。明宣宗在位十年，文韜武略，有得一拼。清朝的康雍乾幾位，都有“文字獄”的罪過，甚至有豢養鉅貪之類的罪過，在賢明方面自然是無有競爭力的。總體看來，我以爲明孝宗應該是中國封建社會歷史上和平年代總排名位列第二的賢明君主罷。那麼，明孝宗的“賢”名究竟又體現在哪幾個方面呢?
首先，明孝宗秉性寬善，從小就接受了良好的皇室教育，具有良好的個人修養。他不僅有着良好的儒學功底，而且很有文藝天賦，他既是畫家，器樂演奏家，又是詩人。不過他的琴聲後人是無從聽到了，並且他的畫作也少有流傳下來的，甚至包括他所作的《詩集》5卷，在今天也已經看不到了。也不知是被李自成的農民軍進京後於混亂中給毀了，還是被以寫詩產量巨大着稱的乾隆在修好《明史》後出於嫉妒而連同其他許多明代的史料給一併毀了。
更重要的是，同樣是藝術家，南唐後主李煜，詩寫得夠好吧?可是亡國了。宋徽宗畫畫得夠檔次吧?可是亡國了。再看看明朝的皇帝吧，同樣是藝術家，明宣宗丶明孝宗等卻並沒有因此荒廢朝政，他們不光能做到兩手同時抓，而且能做到把兩手都抓得很好。明朝的皇帝總體實力到底怎麼樣，其實由此也就可見出一斑來。
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明孝宗在位期間制定和完善了一些政治制度，比如編撰《大明會典》，完善官吏考察制度等等，爲明朝的穩定和持續的發展，做出了繼“制度之王”朱元璋之後的又一制度性貢獻。明孝宗親禮儒臣丶用人唯賢，陸續選拔了徐溥丶劉健丶謝遷丶李東陽丶王恕丶馬文升等德行兼備之臣入閣拜官，共理朝政。在武功方面，孝宗也有所建樹。
他擊敗土魯番，收復嘉峪關以西的土地，經營哈密，之外還修繕長城，抵禦蒙古。孝宗皇帝提倡儉樸反對奢靡且身體力行，提倡用刑審慎丶減少賦稅丶保養民生……總之，在孝宗的勵精圖治之下，明朝出現了又一個太平盛世(史稱“弘治中興”)。
值得說說的還有明孝宗獨佔的一絕，那就是：他大約是中國歷史上唯一的餞行一夫一妻制的皇帝。孝宗的皇后張氏出身系今河北滄州一讀書人家(明朝中後期的選後制度，皇后一般都出於平民之家，此舉似爲保證皇室血脈始終貫之的民間性)，美麗聰慧又活潑，深得孝宗喜愛。
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夫妻伉儷情深，每日一同起居，儼然民間普通的恩愛夫婦一般。後宮粉黛無數，而專心治國的孝宗皇帝並無心暱近。一方面雖多有太監勸進，另一方面卻也有大臣勸阻，孝宗皇帝想必也是有過一番激烈的思想鬥爭的，但他終於還是心性不爲所亂，以高標準的儒家風範和“克己”理念爲大明朝的全體國民做出了非凡的表率，其美德實屬千古所罕見。
遺憾的是明孝宗竟然英年早逝了。據說他只是偶染風寒，但幾位御醫未經診療就開了藥，導致孝宗誤服藥物，鼻血不止而死(葬於泰陵)。真該拿這幫御醫問罪纔是。不過史書的記載上似乎並沒有追究他們。只是可惜了明孝宗這樣的史上少有的賢明君主。
