1802年5月，阮福映成爲了越南人唯一的國王，在這個時期越南人的國號不叫越南，而叫安南，阮福映爲了昭示自己的萬世功業決定要修改國號，那麼這個阮福映想把自己國家的國號改成什麼呢?令人萬萬沒有想到的是這個阮福映定的國號非常的霸氣，充分暴露了他要稱霸東南亞，吞併廣東廣西的超級野心。
根據《大南一統志》和《嘉慶重修一統志》的記載，在這個時期，越南人向北方的滿清稱臣納貢，阮福映要改國號，必須就要經過滿清皇帝的同意，1803年阮福映遣使到北京，請求改國號爲南越，當時的滿清皇帝一聽就火了，因爲當時被稱爲南越的範圍包括我們的廣東廣西和今天的越南，這個阮福映把自己國家的國號改爲南越，難不成是要找機會奪取廣東廣西二省嗎?於是滿清皇帝嚴令阮福映不許用南越爲國號，同時還讓大臣嚴密注視越南人的舉動，防止他們入侵廣東廣西，
1804南，滿清皇帝派遣廣西按察使齊布森通知阮福映，國號不能用南越，只能用越南，隨後滿清皇帝強行給了阮福映一枚越南國國王的金印，迫於滿清的強硬，1806年，阮福映不得不舉行了登基大典，確定新國號爲越南，自此越南這個國名正式誕生。
越南人還沒有來得及挑戰滿清，就被滿清強硬的懟了一把，此外爲了防止越南人的野心，滿清也在嚴密注視越南人的動向，那麼越南人還敢輕舉妄動嗎?不是的，國號纔是越南人建立帝國的開始，此後阮福映的後代開始了征服東南亞的征程。
1807年滿清出現了重大的財政危機，無力控制越南，而越南也趁此機會出兵柬埔寨，並且迅速佔領了柬埔寨，強迫柬埔寨向越南稱臣，1826年越南趁泰國和別的國家交戰，一舉出兵老撾強行分割了老撾的領土，並且在這一年的5月，越南人強迫老撾以自願歸附爲名，兼併了川壙地區，並在那裏設立了鎮寧府。隨後不到一年的時間，裝備了西式武器的越南人吞併了老撾三分之二的領土，將越南的西部邊界一直推到了湄公河岸邊，到了1834年越南人將柬埔寨的首都金邊改成了鎮西城，將柬埔寨全境分爲33府，而且將越南軍隊駐紮在柬埔寨各地，柬埔寨已經名存實亡了。
1840年，滿清被英國打敗，更加管不了東南亞的局勢，也就是在這個時候越南帝國的領土擴張到了最鼎盛的時期，東南亞大部分國家都以越南爲宗主國，越南國王在私底下稱自己爲中國，意思就是中央之國，公開不承認滿清爲中國。不僅如此，當時的越南人還對東南亞其他國家宣稱自己是華夏神農氏的正根後代，以此標明自己纔是正統的中國之人，華夏一脈。
