周世宗北伐契丹：後周世宗柴榮，是五代十國時期最英明的君主，堪稱照耀黑暗時代的一顆璀璨明星。他刷新政治，改造軍隊，發展生產，懲治腐敗。在北伐戰爭中，他親自指揮收復三州三關，爲五代以來對遼作戰所取得的最大勝利。後周成爲最有希望恢復統一的王朝，併爲日後北宋統一南北奠定了堅實基礎。
柴榮登基之後的第一戰，其實是被迫打的。顯德元年，柴榮新立。北漢的劉崇欲效仿石敬瑭，乞師契丹聯合滅周。遼穆宗派大將楊袞與劉崇合兵10萬，南下進攻後周。大軍至太平驛(今山西屯留東北)，突破後周昭義節度使李筠部阻截，乘勝進逼潞州(今山西長治)。
柴榮不畏強敵，親自領兵出征。劉崇未料到柴榮親征，恃初戰小勝輕進，不攻潞州，徑至高平(今屬山西)。兩軍相遇，對陣於巴公原(今山西晉城東北)。交戰未幾，後周將樊愛能、何徽引騎先遁，右軍陣潰，步卒幹餘人解甲降北漢。柴榮力挽危局，親冒矢石率兵陷陣。張永德、趙匡胤、白重贊等李重進亦率部奮擊，諸將合力拼殺，陣斬北漢驍將張元徽。遼軍潰散，後漢軍繼之。劉崇僅率百餘騎逃歸晉陽。
柴榮採納比部郎中王樸“先易後難、先南後北、各個擊破”的獻策，確定先攻後蜀，再徵南唐、伐契丹，最後滅亡北漢的統一方略。顯德二年(後蜀廣政十八年，955年)，後周西征後蜀。在黃花谷(今陝西鳳縣西北)之役，大敗爲北路行營都統李廷珪所率後蜀軍主力，收復了後蜀乘契丹滅後晉，中原無主大亂之機，奪佔的秦(今甘肅天水)、成(今屬甘肅)、階(今甘肅武都)、鳳(今陝西鳳縣)四州。威懾了後蜀，爲後周世宗再徵南唐解除了翼側威脅。
顯德二年到五年(南唐保大十三年至中興元年，955～958年)，柴榮三次親征南唐，以圍點打援之策，疲憊、消耗南唐軍;繼而新建水軍，水陸並進，盡殲南唐淮上水軍，直搗長江，逼迫南唐中主劃江爲境，奪取了長江以北淮南14州、60縣。不但使南唐俯首就範，而且震懾了南方各割據勢力，爲北伐契丹掃除了後顧之憂。
隨着，對後漢、後蜀和南唐戰爭的勝利，後周王朝的版圖日益擴大，經濟也日益繁榮，柴榮的威信也大大提高。而契丹正值昏庸無能的遼景宗耶律璟執政，此人號稱“睡王”，其昏聵可見一斑。於是，柴榮在看準了契丹政治上的弱點之後，決心提前進行北伐。
顯德六年二月，柴榮部署北征：命義武節度使孫行友扼守定州(今屬河北)西山路，防止北漢救援契丹;令侍衛親軍都虞侯韓通等率軍前出滄州(今屬河北)，疏浚水道，以爲先鋒;自率京師禁軍隨後北上。四月，韓通自滄州攻入遼境，浚治了瀛州(今河北河間)、莫(今任邱)州間的水路通道後，在乾寧軍(今河北青縣)頓住，等待後周主力。隨後，柴榮率軍抵乾寧軍，遼朝的寧州(今河北青縣)刺史王洪舉城歸降。在此稍事安頓，柴榮以韓通爲陸路都部署，趙匡胤爲水路都部署，自御龍舟沿流而北，水陸並進。
遼穆宗耶律璟聽到後周北伐的消息，爲之大驚，急忙派南京(今北京)留守蕭思溫爲兵馬都總管，率軍阻截後周軍，被殺的大敗。從此，畏戰避戰，任由後周掃蕩燕南州縣。接着，後周軍經獨流口(今天津靜海北)，轉兵逆流西進，至益津關(今河北霸縣)，守將終廷輝投降。趙匡胤進至瓦橋關(今河北雄縣西南)，守將姚內斌獻關投降。韓通進至淤口關(今河北霸縣東信安鎮)，守將也獻關歸降。其後，莫州刺史劉楚信、瀛州刺史高彥暉也先後望風歸降。42天之間，兵不血刃，後周盡復關南(今河北白洋澱以東大清河流域以南至河間一帶)3州3關17縣故地。
柴榮準備乘勢直取幽州(今北京)，先鋒都指揮使劉重進、義武節度使孫行友也已經攻佔了固安(今屬河北)、易州(今河北易縣)，並擒獲了遼朝的易州刺史李在欽。但此時，柴榮身染重病，只得在瓦橋、益津二關雄州、霸州，留下韓令坤、陳思讓率兵戍守，自己匆匆南歸了。
這年六月十八日，後周世宗柴榮帶着他的抱負，帶着他的遺憾，在開封去世，享年只有39歲。他的突然逝去，帶給歷史諸多遐想的餘地，他就像一顆流星，劃破夜空，璀璨而明亮……
