從秦始皇到清朝末年，中國出過上百位皇帝，但其中有一位皇帝是最可惜的了，他就是後周世宗柴榮。
柴榮在位期間，整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使後周政治清明、百姓富庶，中原開始復甦。
他又南征北戰，西敗後蜀，奪取秦、鳳、成、階四州；南摧南唐，盡得江北、淮南14州；北破契丹，連克二州三關。在商議取幽州時病倒，不久去世，年僅39歲，廟號世宗，諡號睿武孝文皇帝，葬慶陵。
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柴榮生於921年，從小在姑父郭威家長大，並被郭威收爲養子。柴榮最開始並沒有跟他姑父入伍當兵，而是隨商人在江陵販茶，對社會積弊有所體驗。過了幾年，纔去追隨郭威。
郭威建立後周時，柴榮被立爲皇子。這個皇子之位可不僅僅是因爲他是郭威的養子，柴榮本事極有能力，在郭威反叛後漢攻打開封時，將一切後勤保障交給柴榮，柴榮很好的完成了自己的任務。顯德元年（954年），周太祖郭威駕崩，柴榮按遺命在柩前即皇帝位，是爲周世宗。
剛即位的這一年，北漢石敬瑭勾結契丹大軍來犯，柴榮力排衆議御駕親征，不畏矢石冒死督戰，大敗北漢契丹聯軍，北漢驍將張元徽被殺，劉崇單騎北逃，契丹軍退逃。柴榮又乘勝追擊，將北漢都城太原包圍，但由於糧餉不繼，未能拿下太原。就在這一戰，後來的宋太祖趙匡胤開始嶄露頭角，被柴榮重用。
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解決掉北方的麻煩後，柴榮開始攻取西蜀，收復秦、成、階、鳳四州；又三徵南唐，親攻楚州，得州十四，縣六十，南唐被打到去帝稱號，只稱“江南國主”。
顯德六年（959年）四月，柴榮開始親率諸軍北伐契丹，至寧州，刺史王洪降；至益津關，契丹守將終廷暉降，至瓦橋關，守將姚內斌降；至鄚州，刺史劉楚信降；五月，瀛州刺史高彥暉再順。這次出師，僅四十二天，兵不血刃，連收三關三州，共十七縣。
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正準備乘勝奪取燕雲十六州，可惜天不遂人願，柴榮卻病倒了，後周只能班師回朝。回京後，僅一個月，六月十九日，柴榮駕崩，終年三十九歲，其子柴宗訓柩前即位，時年七歲。次年一月，陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身。
柴榮可惜在上天只給了他6年的時間，否則憑其才華，收復燕雲十六州，北逐契丹，南滅南唐、西蜀不過是意料中的事，也就不會發生後來宋朝被蠻族蹂躪直至滅國的慘劇。宋神宗趙頊曾評價柴榮“使天假之年，其功業可比漢高祖。”
