說起大明開國名將，首推徐達、常遇春二人。在朱元璋義軍初起之時，兩人就追隨他一路轉戰南北，此後更是獨當一面，先後統帥大軍攻破陳友諒，平定張士誠，北伐元順帝，擊潰王保保，兩人爲大明王朝的創建立下赫赫戰功。
歷經十幾年的腥風血雨，即將安享太平之時，40歲的常遇春暴死柳河川，一代名將離奇謝世。加上後來朱元璋大肆屠戮開國功臣，使得後世對他的死多了份猜疑。那麼他究竟因爲而死？他的死和朱元璋有無何關？
據文獻記載，常遇春，1330年出生，濠州懷遠人，相貌齊偉，勇力絕人，猿臂善射。元末天下大亂，落草爲寇的常遇春於1355年投奔當時勢力極爲弱小的朱元璋。每次作戰常遇春都衝鋒在前，勇猛敢戰，是朱元璋麾下的一員猛將。
常遇春雖然不識字，但平時善撫士卒，作戰時沉着果敢，一生歷經大小數百戰，從未敗北。朱元璋就曾讚歎到：“當百萬衆，摧鋒陷堅，莫如副將軍（常遇春當時的官職）。”常也曾自言率兵十萬，就能橫行天下，因此軍中呼爲“常十萬”，其他開國將領對他也無不欽佩。然而就在天下即將平定之時，常遇春突然暴死回師軍中。
據文獻記載，事情過程是這樣的，洪武二年（1369年）5月元將也速率兵侵擾通州，於是常遇春、李文忠奉命率領9萬大軍出塞討伐。一路上明軍戰無不勝，最終直搗開平，俘獲“元軍萬人、車萬輛、馬三千、牛五萬”。大軍班師準備回北平，7月7日途徑柳河川時，常遇春“暴疾卒，年僅四十”。
消息傳到南京，朱元璋十分痛心，親自到龍江迎接靈柩，並下令追封常遇春爲封開平王，諡忠武，“配享太廟，肖像功臣廟，位皆第二”（第一給徐達留着呢）。朱元璋還曾對人言道：“朕東撫高麗，西抵吐蕃，北際沙漠，南來交址、占城，莫不稽首奉命，計其開拓之功以十分，而言王（常遇春）葢居其七八”
可見對於常遇春的死，朱元璋還是十分悲痛的。再看當時的全國的政治、軍事形勢，王保保擁兵塞外，雲南、四川等邊疆地區均未平定，還需要多次用兵。朱元璋沒必要在此時自毀臂膀，那麼常遇春又是怎麼暴逝的呢?
作爲一軍的統帥，常遇春卻總喜歡衝鋒陷陣。在北伐之前，朱元璋就曾提醒過他：“身爲大將，顧好與小校角，甚非所望也”。當時常遇春“拜謝”，可是到了戰場，依然我行我素，“單騎突其陣”。在二十幾年的征戰中，常遇春多次負傷，加上不停的征戰，居無定所，食無定時，身體可能積勞成疾，一直處於亞健康。
大軍北征從5月出發，到7月班師，正值夏秋之際，天氣炎熱，一路上常遇春既要制定作戰計劃，又要披甲衝鋒陷陣，體力消耗極大，雖然表面上沒事，但身體處於十分危險的境況。而柳河川位於現在的河北省承德市境內，7月間雖然氣溫較低，但晝夜溫差極大。
而常遇春正是在這種情況下，患上了“卸甲風”而暴死的。可以想象，柳河川地區白天天氣炎熱，常遇春又重甲在身；到了晚上氣溫涼爽，他不顧身上的汗水，立即卸去盔甲，引發 “中風”之疾；連帶着多年傷病，身體達到了極限；加上大軍遠征，沒有良醫，遂不治身亡。
其實在朱元璋的心目中，常遇春的地位非同一般，就如同是自己的“尉遲恭”、“岳飛”一般。生前常遇春曾被封爲鄂國公，而死後被諡爲忠武，而這正是尉遲恭、岳飛所享有的榮譽。洪武三年，常遇春的長子常茂被封爲鄭國公，長女則嫁給了太子朱標，成爲太子妃。朱元璋從來沒有忘記這位元勳，每次出兵前，激勵將官，必提徐、常二人。
生前身後，常遇春從25歲起追隨朱元璋，征戰15載，至40歲暴逝塞北。縱觀他的一生，常遇春從來不是一個完人，曾經殺過降兵；但他從來都是一員名將，一位從未敗名將！
題外話：常遇春暴死柳河川后，在當地曾有一座衣冠冢，而當地的地名演化成了“壽王墳”，抗戰結束時衣冠墳冢尚在，後可能毀於政治運動中。
