高拱生於1513年，卒於1578年，由此可見是明朝時期的人。高拱的祖輩爲了躲避元末的亂世，從山西洪洞，遷移到了新鄭高老莊村。因爲我們都說他是新鄭人，是漢族中人。他出身於宦官世家，從出生以來就受到了嚴苛的管教，因此5歲就會對偶，8歲就要誦千言，也許他的才華是被逼出來的，或許是他自身就有這個天賦。年紀稍微大點，就要攻讀古經，對學問不懈的追求。17歲就想要考取科舉，但是在這條道路上屢次受到挫折，過了13年頭，才考中進士，被任命爲庶吉士。過了14年，他才被升爲翰林侍讀。在1566年，因徐階的推薦，被升爲文淵閣大學士。可見他的仕官生涯並不是一帆風順，是深受挫折。
在1569年，高拱和張居正在國子監相識，兩個人的志趣相投，從此就想要一起匡扶社稷。直到嘉靖帝的去世，當朝的首輔徐階只是召自己的弟子張居正前來，共同寫遺照，並沒有叫同是身爲閣中大臣的高拱，至此兩個人的關係就埋下了隱患。又因爲一些瑣事，兩個人的誤解日益加深，兩個人就起了爭執。在1572年，拜高拱爲柱國，晉升爲中極殿大學士。起初，他還能保持清操，但是他的門生程文等人，常常狐假虎威，導致人們都厭惡他們。之後，高拱開始狎奢。
張居正爲了當上首輔，開始勾結馮保陰，使高拱失去官爵，回鄉告老。但是高拱在臨死之前，曾寫了《病榻遺言》，記述了張居正的罪行，把張居正寫成陰險的人物。於1578年，高拱在家中去世。在1602年，被追贈爲太師，至此高拱的一生畫上句號。針對政治上的敵人，往往會採取狠毒的方式，致其於死地，張居正和高拱兩人就是政敵，兩個人由於誤解，導致成爲了朝堂之上的政敵，因此就有了張居正將其趕下臺的事件，概括來說就是張居正到太后面前，訴說高拱的專制，致其罷官。
等到明神宗登基之後，張居正爲了擺脫自己的政敵，就勾結了宦官馮保，準備在太后面前污衊高拱。有一日，馮保無意間在陳皇后面前提到高拱曾說過這麼一句話：“十歲的小屁孩，怎麼能當皇帝呢?”他把高拱的原話“十歲的太子，該如何治理國家呢”改成之前的話，致使陳皇后大怒。直到6月的一個早朝，宣佈所有朝中大臣到朝堂之上，讓太監王榛捧拿着聖旨念道：“如今有首輔高拱專制，把朝中的權力具有僅有，剝奪了皇帝的權力，不知道他這麼做是什麼用途。現在我們母子二人都感到非常害怕，責令高拱馬上還鄉，不得在京城多滯留一日。”聽到這個聖旨，高拱瞬間明白，這是要罷自己的官，面色秒變爲死灰。馮保並沒有因爲高拱的罷官而善罷甘休，繼續造王大臣的事件，想要置高拱於死地。幸好吏部尚書等人的力救，以及張居正伺機說些好話，結束此事，高拱才能倖免於難，回到了故鄉。雖然朝中大臣都知道這是對高拱的污衊，但是對高拱的專制，他們都感到不滿，只是那些有良心的忠臣看不慣，幫他一把，不然以張居正的謀略，必將致高拱於死地。
高拱在僅僅做了7天的託孤大臣後就被張居正給趕下了首輔的位置，讓無數人爲他惋惜。明穆宗朱載垕曾經將自己的兒子親手託付給高拱，可是高拱卻再也不能完成先帝的遺願了。那麼張居正如何趕高拱下臺的呢?在明穆宗病危時，他趁着自己還有意識就將自己年幼的孩子託付給高拱和張居正等人。他還握着高拱的手，對他說“以天下累先生”。從這一點可以看出，朱載垕其實將國家和孩子託付主要託付給了高拱。但是高拱卻在僅僅做了7天的託孤大臣後就被貴妃和太后等人聯合下旨貶爲庶人。這樣大的反差讓人不僅感到好奇。
其實這一切都是在張居正的計劃中。由於張居正的老師徐階與高拱有怨，再加上立遺囑時，張居正被徐階叫到了御前，而同爲內閣大學士的高拱卻是事後才知，兩人因此結怨。那麼張居正如何趕高拱下臺的呢?其實這一切高拱本身也有責任。高拱爲官時，自負才華滿腹，所以一直很囂張。這樣的態度得罪了很多人。當張居正想要趕下高拱時，他輕而易舉就得到了一堆人的贊同和幫助。張居正先是指使後宮頗受信任的太監在太后貴妃的面前進讒言。要知道，當時皇帝還年幼，很多的國家大事是要靠這兩人來斷論的。馮保告訴太后等人高拱有反叛之心，曾說出“十歲孩子，如何做人主”的話。這句話讓太后和貴妃深信不疑，決定革除高拱的職務。就這樣一代名臣高拱失去了自己拼搏多年的地位和權力。
明朝高拱自小就很刻苦學習，雖然經歷了較爲坎坷的仕官生涯，但是幸運女神依舊眷顧他，至少讓他於1570年前後，在內閣不可一世，少有人能與之爭鋒。可見他的權力之大，惹人非議。本來高拱和張居正兩個人相識的時候，由於兩個人興趣都相差不大，因此兩個人準備共同匡扶這個社稷。但由於徐階導致的誤會，以及夠來傳言張居正接受三萬銀兩的消息，導致兩個人的誤解日益加深。直到張居正在太后面前，訴說高拱的專制，以及污衊高拱說過年幼的太子怎麼可以做皇帝，導致太后對高拱不滿，致使其罷官回家，不許在京城停留片刻。
1577年，張居正回到故鄉把自己的父親親手給葬了，路過了高拱的故里，就專門去探望他。畢竟兩個人曾關係甚好，只是一系列的誤會，導致兩個人在政治上對立。兩個人相見，感概萬千，淚流滿面。雖然高拱感概以往的事情，但是對張居正的恨，依舊耿耿於懷，於是在死前曾寫了《病榻遺言》四卷，用來記述張居正和宦官的勾結，致使自己罷官還鄉，奪得首輔的陰謀，將張居正寫成了極爲險惡的人物。1578年的冬天，高拱就因病在家中去世，葬於老墳村。高拱對地位的貪戀，張居正致使其過早的還鄉，僅僅讓他當了七天的首輔，才導致了高拱患心病，身體日益衰敗不然至少還能多活幾年。於次年，朝廷因爲高拱的功勞，贈其官復原職，是對他一生的肯定。過了很多年，又贈其爲太師。
