千字文》中有句曰：“起翦頗牧，用軍最精”，說的是戰國的白起、廉頗、王翦、李牧這四個人，最會用兵。此四人，並稱爲戰國四大名將。秦之白起、王翦，趙之李牧、廉頗。他們都是從軍中最基層的軍官做起，憑藉自己的努力一步一步成長爲秦、趙兩國最爲倚重的大將，代表了戰國時期實戰的最高水準。
白起——遭人妒忌，被賜自刎身亡
白起，又名公孫起，是中國歷史上繼孫武、吳起之後又一位傑出的軍事家、統帥，戰國四大名將之首。
白起指揮秦軍許多重要戰役，平生大小70餘戰，沒有敗績。伊闕之戰殲滅韓魏24萬聯軍，徹底掃平秦軍東進之路。他大破楚軍，攻入郢都，迫使楚國遷都，楚國從此一蹶不振。 長平之戰一舉殲滅趙軍45萬人，開創了中國歷史上最早、規模最大的包圍殲敵戰先例，奠定了自己被後世尊爲一代名將的基礎。據 梁啓超考證，整個戰國期間共戰死兩百萬人，白起一人指揮的戰役就殺了一百多萬人。所以白起有一個綽號——“人屠”，也叫“殺神”。
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長平之戰後，白起本想乘勝追擊，直搗趙國都城邯鄲。但秦國相國范雎妒忌白起的功勞，被韓國和趙國的使者重金賄賂。范雎以秦兵疲憊，急待休養爲由，請求秦王罷兵，秦昭王也同意了范雎的建議，下令撤兵。
過了一段時間，秦王派王陵領兵攻打趙國邯鄲。王陵損兵折將，久攻不下。秦昭王沒辦法，想再次啓用白起攻趙。但白起認爲長平之戰後若一鼓作氣，是殲滅趙國的最佳時機。現在戰機已經喪失，難以取勝，所以就稱病相辭。
昭王改派王齙接替王陵爲大將，繼續圍攻邯鄲，久攻不下。楚國派春申君同魏公子信陵君率兵數十萬攻打秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽到後說：“當初秦王不聽我的計謀，現在如何?”昭王聽後大怒，強令白起出兵，派范雎去請，白起仍稱病不起。
昭王一怒之下把白起貶爲普通士兵，勒令白起遷居陰密(今甘肅靈臺)。戰無不勝的白起一夜之間又成了平頭百姓。
白起狼狽地離開首都，剛走出不遠，範睢等人又在昭王面前進讒言，說白起被貶，心中定然不服。與其這樣，不如直接處死。於是，昭王派使者拿了寶劍，令白起自裁。可憐一代戰神，就這樣死於自己人手中!
廉頗——遭人排擠，客死他國
廉頗：嬴姓，廉氏，名頗。山東德州陵縣人，戰國時期趙國傑出的軍事家。
司馬遷在他的《史記》中，對廉頗有這樣一段高度概括的記載：“廉頗者，趙之良將也。趙惠文王十六年，廉頗爲趙將，伐齊，大破之，取陽晉，拜爲上卿，以勇氣聞於諸侯。”後來，廉頗又領兵大敗魏軍，取房陵，收安陽;痛擊燕兵，入冀地，圍燕京，升任相國，封信平君，集相國、大將軍於一身，主持全國軍事。“趙有廉頗馬服，強秦不敢窺兵井阱”(《漢書》)，“四十餘年強秦不能得其所欲”(《戰國策》)。
長平之戰中，廉頗審時度勢，表現了優秀的軍事指揮才能。他命三軍“堅壁以待秦”，以逸待勞，築壘修塞，蓄足澗水，廣設疑兵，以丹河爲障，壁壘爲屏、大糧山爲大本營。平安固守三年，使秦疲而無功。後秦針對廉頗展開外交收賣手段，使趙王中了反間計，派僅能“紙上談兵”的趙括到長平取代廉頗掛印。結果，秦將白起大敗趙軍，於長平坑殺了趙卒四十萬。
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秦始皇二年(前245年)，趙孝成王卒，其子趙悼襄王繼位。襄王聽信了
奸臣郭開的讒言，解除了廉頗的軍職，派樂乘代替廉頗。廉頗因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗於是離趙投奔魏國大梁(今河南省開封市)。廉頗去大梁住了很久，魏王雖然收留了他，卻並不信任和重用他。
楚國聽說廉頗在魏國，就暗中派人迎接他入楚。廉頗擔任楚將後，沒有建立什麼功勞。他說：“我思用趙人”(《史記·廉頗藺相如列傳》)流露出他對祖國鄉親的眷戀之情。但趙國終究未能重新啓用他，致使這位爲趙國做出過重大貢獻的一代名將，抑鬱不樂，最終死在楚國的壽春(今安徽省壽縣)。十幾年後，趙國被秦國滅亡。
廉頗是戰國時期一位傑出的軍事將領，其征戰數十年，攻城無數，殲敵數十萬，而未嘗敗績。爲人亦襟懷坦白，敢於知錯就改。他的一生，正如司馬光所言：“廉頗一身用與不用，實爲趙國存亡所繫。此真可以爲後代用人殷鑑矣。”這一結論，既概括了廉頗一生榮辱經歷的史實，又揭示了人才與國家盛袁興亡的重要關係，確實值得後人深思。
李牧——被污“謀反”，含冤而死
李牧，嬴姓，李氏，名牧，戰國時期的趙國名領。李牧戰功顯赫，生平未嘗一敗仗。李牧生平事蹟大致可劃分爲兩個階段，先是在趙國北部邊境，抗擊匈奴;後以抵禦秦國爲主。
趙王遷七年(前 229年)，秦國大將王翦大舉攻趙。趙國派李牧
、司馬尚傾全軍抵禦，一直相持到第二年。趙國由於連年戰爭，再加北部代地地震，大面積饑荒，國力已相當衰弱，而更大的憂患還在朝中，昏聵的趙王遷，對那個誣陷過廉頗的秦國間諜郭開寵信不疑。秦國在戰場上不能速勝，便又行反間故計，重金賄賂郭開，使其誣告李牧、司馬尚謀反。
趙王遷不作分析，馬上派趙蔥及齊將顏聚取代李牧。李牧爲社稷軍民計，拒交兵權，繼續奮勇抵抗。趙王、郭開便暗中窺探，乘其不備之時，將李牧抓獲並殺害。三個月後，王翦大破趙軍，殺死趙蔥，俘虜了趙王遷及顏聚，攻取邯鄲，滅掉了趙國。
李牧是戰國末年東方六國最傑出的將領之一，深得士兵和人民的愛戴，有着崇高的威望。在一系列的作戰中，他屢次重創敵軍而未嘗敗，顯示了高超的軍事指揮藝術。尤其是破匈奴之戰和合肥之戰，前者是中國戰爭史中以步兵大兵團全殲騎兵大兵團的典型戰例，後者則是圍殲戰的範例。他的無辜被害，使趙國自毀長城，也使後人無不扼腕嘆恨，其經歷與秦國武安君白起又何等相似!
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王翦——急流勇退，安逸終老
王翦：姬姓，王氏，名翦，秦代傑出的軍事家，是繼白起之後秦國的又一位名將。與其子王賁在輔助秦始皇統一六國的戰爭中立有大功，除韓之外，其餘五國均爲王翦父子所滅。
秦王政二十二年(前225)，秦國準備南下攻楚，秦將李信口稱只需二十萬人馬就可平定楚地，但王翦卻認爲需要派出六十萬大軍。秦王認爲王翦年老膽怯，未聽取他的意見，派李信、蒙武率軍二十萬人攻楚，在城父(今安徽亳縣東南)與楚軍交戰，秦軍大敗。
秦王得知攻楚失利，便親自到頻陽去訪王翦，請他領兵玫楚。王翦對秦王說，大王要用臣領兵，就非派六十萬大軍方可，秦王立即答應。當王翦領兵出發時，秦王爲他送行到灞上。王翦向秦王提出要求，請賜給他田地和房子，以作爲自己養老和子孫基業，並在行軍中又多次向秦王寫信要求得到賞賜。副將蒙恬問他爲何此時向秦王求賞賜?他說，我手握重兵，求賞賜以表明我胸無大志，沒有反叛之心，可以消除秦王對我可能產生的猜疑。
王翦領兵來到楚國邊界，楚國組織四十萬大軍抗秦。王翦紮營不進，任憑楚軍挑戰，他堅守不肯出戰。雙方相持一年之久，楚將項燕鬆懈下來，同時楚軍糧草不足，便拔營東歸。此時，王翦看準了機會，揮兵向楚軍發起猛攻，楚軍潰敗。秦軍追至蘄南(今安徽宿縣東〉，全殲楚軍，逼得楚將項燕自殺。淮河南北變爲秦國所有。公元前223年，王翦率兵攻入楚國都城壽春(今安徽壽縣)，俘楚王。接着，秦軍在王翦指揮下，馬不停蹄地渡過長江，佔領了吳越之地。第二年，王翦便平定了楚國的屬地，統一了長江流域。秦在楚地設南郡、九江郡和會稽郡。
王翦得勝班師回到咸陽，秦王爲他舉行慶功宴會。會上王翦便向秦王要求告老還鄉。此後，他便回到家鄉，過着農耕生活，終老於家。王翦南征北戰，爲秦統一六國立下了蓋世之功。現今陝西富平縣道賢鄉保留有王翦的墓址，後世人憑弔他爲國統一所做出的貢獻。
