戰國時代末期，秦國強大，各諸侯國貴族爲了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡，竭力網羅人才。他們禮賢下士，廣招賓客，以擴大自己的勢力，因此養“士”(包括學士、方士、策士或術士以及食客)之風盛行。當時，以養“士”著稱的有魏國的信陵君魏無忌、趙國的平原君趙勝、楚國的春申君黃歇、齊國的孟嘗君田文。因其四人都是禮賢下士、結交賓客之人(一般是國家君王的後代，注：春申君不是)，後人稱之爲“戰國四公子”。而今天本章所講的是戰國四公子裏後世評價最高的一個——信陵君。
魏無忌，即信陵君，魏國公子，與春申君黃歇、孟嘗君田文、平原君趙勝並稱爲“戰國四公子”。是戰國時期魏國著名的軍事家、政治家，魏昭王少子、魏安釐王的異母弟。公元前276年，被封於信陵(河南寧陵縣)，所以後世皆稱其爲信陵君。
信陵君處於魏國走向衰落之時，他效仿孟嘗君田文、平原君趙勝的輔政方法，延攬食客，養士數千人，自成勢力。魏無忌禮賢下士、急人之困，曾在軍事上兩度擊敗秦軍，分別挽救了趙國和魏國危局。可以說信陵君用人做事的方式甚至直接影響了後來歷代帝王將相對人才的選擇與使用，對後世的歷史有着深遠的影響。
北宋史學家司馬光對信陵君更是推崇備至，認爲在戰國四公子中，信陵君當居於首位;而太史公司馬遷在《史記》中爲信陵君寫傳都不直接稱呼他的封號，(對於其他三人都是直接稱封號，諡號，唯有信陵君稱魏公子)名爲《魏公子列傳》，並且借平原君之口給了信陵君四個字的評價"天下無雙"。
在東漢班固《漢書·藝文志》中，將天下兵家分爲四大類：兵權謀家，兵形勢家，兵陰陽家，兵技巧家。兵權謀家包括歷史上鼎鼎大名的孫武、孫臏、吳起等，這是兵家的主流。兵陰陽家大多是後人依託神農、黃帝、風后等上古人物編造出來的神怪之語，皆不論。兵技巧家則是伍子胥(水戰法)，以及墨子(守城術)、李廣(射術)等人，在那時看來，流於技巧就下下了，這是兵家的末流。而兵形勢家則是僅此於兵權謀家的第二大兵家流派，其中包括戰國兵家尉繚、西楚霸王項羽，以及信陵君。
比起兵權謀家在戰爭中多用奇兵詭謀破敵，兵形勢家則更注重戰爭的本質。 戰爭的本質是什麼?講的通俗一點兒就是“打羣架”，只不過參加的人比較多而已。一個人打架靠力氣、靠膽氣、靠武功，而一羣人打架靠的是指揮。 那麼指揮的最高境界是什麼? 答案很簡單。將士用命，人人效死，個個不惜爲主將赴湯蹈火，則雖百萬大軍，亦可如臂指使。 兵形勢家們追求的就是這個。
那麼如何做到這一點呢?各大兵形勢家所用的方法各不相同。商鞅白起靠的是重賞重罰，一顆人頭一個爵位，當逃兵則全家連坐，秦法如山，秦卒自然人人拼命，“虎狼之師”就是這麼煉成的。項羽靠的則是超凡的武力與勇氣。身先士卒，一騎當千，破釜沉舟，勇武如神，楚兵爲主帥之氣鼓舞，自然個個爭先，猛銳不可擋，“西楚雄師”就是這麼煉成的。而信陵君靠的更多的是他自身的人格魅力。信陵君這個人，正如世人所稱道的，他“明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士”，是個在道德方面毫無瑕疵的翩翩君子。換句話說，信陵君是當時那個時代的道德偶像。
當時魏國有個隱士，叫侯嬴，已經七十歲，因家貧，做着大梁夷門的守門小吏。魏無忌聽說此人後，前往拜訪，並想饋贈一份厚禮，但侯嬴不肯接受，說：“我幾十年來修養品德，堅持操守，終不能因我看門貧困的緣故而接受公子的財禮。”魏無忌就大擺酒席，宴飲賓客。大家來齊坐定之後，公子就帶着車馬以及隨從人員，空出車上的左位，親自到東城門去迎接侯嬴。
侯嬴整理了一下破舊的衣帽，就徑直上了車子坐在公子空出的尊貴座位上，絲毫沒有謙讓的意思，想借此觀察一下魏無忌的態度。可是魏無忌手握馬繮繩更加恭敬。侯嬴又對魏無忌說：“我有個朋友在街市的屠宰場，望能委屈一下公子的車馬載我去拜訪他。”魏無忌立即駕車前往街市，侯嬴下車去見他的朋友朱亥，他斜眯縫着眼觀看公子，故意久久地站在那裏，同他的朋友聊天，同時暗暗地觀察公子臉色。魏無忌的面色越發溫和。
這時候，魏國的將相宗室賓客滿堂，等待着信陵君回來飲酒。街市上的人都看到魏無忌手握繮繩替侯嬴駕車。信陵君的隨從都暗暗地罵侯嬴。侯嬴見信陵君始終面不改色，就辭別朱亥上車，到信陵君家。信陵君引侯生上座，向賓客一一介紹，讚美侯嬴，又起立爲侯嬴敬酒。侯先生趁機對公子說：“今天我侯嬴爲公子盡力也夠了。我只是個城東門抱門插關的人，可是公子委屈車馬，親自在大庭廣衆之中迎接我，我本不該再去拜訪朋友，今天公子竟屈尊陪我拜訪他。可我也想成就公子的名聲，故意讓公子車馬久久地停在街市中，借拜訪朋友來觀察公子，結果公子更加謙恭。街市上的人都以爲我是小人，而認爲公子是個高尚的人能禮賢下士啊。”賓客無不驚異。侯嬴從此便成爲信陵君的上客。
侯嬴事件過後，信陵君折節下士之名傳遍天下，天下之士乃望風景從，爭先恐後的投入到信陵君門下，史書記載，終致門客三千之衆。所以當時的信陵君威名遠揚，各諸侯國連續十多年都不敢動兵侵犯魏國。前243年，魏無忌因傷於酒色而死。十八年後，魏國爲秦所滅。
司馬遷是把信陵君作爲一個禮賢下士的人物來寫的。他認爲信陵君的“接巖穴隱者，不恥下交”、“名冠諸侯”，都實有不虛，所以歷史上將信陵君排在四公子之首位。《太史公自序》說：“能以富貴下貧賤，賢能詘於不肖，唯信陵君爲能之”。信陵君在秦漢之際是一個有影響的人物。漢高祖劉邦少時，也“數聞公子賢”;當皇帝后，每過大梁，常祭祀信陵君;漢高祖十二年，更爲信陵君置守冢五家，年年四時舉致祭。
