開鑿京杭大運河
中國幅員遼闊，水域寬廣，水上交通運輸業自古就很發達。早在春秋時期，古人就開始開鑿運河，勾連水路。隋煬帝繼位之後，一直夢想着建立豐功偉業，垂名青史，所以他將國號定爲“大業”，意在建立震古爍今的一番偉業。
在前代開鑿的運河基礎之上，隋煬帝傾全國之力，主持開鑿了一條北達北京，南至杭州的大運河。運河途經河北、山東、江蘇、浙江四省，貫通了海河、黃河、淮河、長江以及錢塘江五大水系，全長約1794千米，其價值堪與萬里長城媲美。
京杭大運河的開鑿貫通了南北交通大動脈，自然給隋朝經濟發展、文化交流、軍事控制提供了諸多便利。但主要的目的還是爲了滿足熱衷組團出遊的隋煬帝的個人私慾。時至今日，京杭大運河仍在交通運輸中發揮重大作用。不僅如此，它還以其深厚的歷史文化內涵，被譽爲“古代文化長廊”、“古代科技庫”、“名勝博物館”和“民俗陳列室”，是中華民族文化傳承的活化石。
中秋佳節，初下揚州
隋煬帝在位期間曾三下揚州，每一次的排場都是空前盛大的。據《隋書》記載，隋煬帝第一次下揚州是在大業元年(605)的八月十五，光龍舟就有數萬艘，龐大的龍船隊伍首尾相連，綿延不絕，竟然長達一百多千米。
這些龍舟體積龐大，長約33米，高15米，簡直就是一座移動的水上宮殿。船上有四層，最上面一層是正殿和東西朝堂，供皇帝辦公和接見臣子用。中間兩層有120個房間，每個房間都是用金玉裝飾過的，比今天的五星級酒店還要奢華，主要是供皇帝娛樂和休息。最下面一層住的都是皇帝的內侍，負責皇帝的日常生活和安全保衛工作。
整個龍舟的外觀就是一條栩栩如生的巨龍。龍頭引頸向天，怒目圓睜，甚爲威嚴，龍尾高高翹起，直指蒼穹。據杜寶的《大業雜記》記載，這些龍舟都“飾以丹粉，裝以金碧珠翠，雕鏤奇麗”。船一啓動，彩旗飄飄，非常壯觀。皇后乘坐的翔縭舟比龍舟略小一些，功能和裝飾與龍舟差不多。後面緊跟着九艘叫做“浮景”的大船，這種三層的大船主要是裝載一些日用品，專供皇帝和皇后旅途所需。
爲了讓自己的行程更加完美，隋煬帝特意挑了中秋節這天出行。這一天，秋高氣爽，碧空萬里，如此良辰美景不能不讓人心旌動搖。可是這對於極富浪漫主義的隋煬帝來說還遠遠不夠。據《資治通鑑》記載，隋煬帝出遊有個習慣，就是喜歡組團，每次出行都要帶很多的隨從。這其中包括朝廷的核心官員、後宮佳麗、公主王孫，甚至像越王楊秀這樣的政治犯也在其列。爲什麼要帶這麼多人呢?一是顯得聲勢浩大、炫示國威，二是古來君王皆怕寂寞，獨樂樂不如與衆樂嘛。
這些人乘坐的船隻也是造型各異，有稱作漾彩、朱鳥、蒼縭、白虎、玄武、飛羽、青鳧、凌波、王樓、道場、玄壇、板榻、黃篾等各式船隻數千艘，緊隨皇帝、皇后的龍舟之後，這麼龐大的船隊浩浩蕩蕩地開下江南，讓兩岸的老百姓大開眼界，頂禮膜拜。
隋煬帝這次出行，不僅在龍舟的修建上花費了很多心思。而且連龍舟上配備的縴夫，都要穿統一的制服，而且都是用極其高檔的錦彩縫製的。錦彩是一種帶花紋的絲織品，價格自然不菲，要在平日，可能一般的富戶也消費不起。由此可見隋煬帝此次出行的奢華程度。
隋煬帝是一個典型的完美主義者，雖然龍船已經極度華美壯觀了，他還是覺得有一絲缺陷，那就是隨船配備的縴夫。據唐代傳奇《開河記》記載，“龍舟既成，泛江沿淮而下。到大梁，又別加修飾，砌以七寶金玉之類。於是吳越取民間女子十五六歲者五百人，謂之殿腳女。”所謂“殿腳女”就是牽挽龍舟的女人，她們都是吳越一帶選拔出來的美女，畫着宮妝，穿着綾羅綢緞做成的衣裙，儼然龍舟上一道靚麗的風景線。
