淳于髡，戰國時期齊國(今山東省龍口市)人。齊國贅婿，齊威王用爲客卿。他身材矮小，其貌不揚，但他學無所主，博聞強記，能言善辯。他多次用隱言微語的方式諷諫威王居安思危，革新朝政。
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齊康公十九年(前386年)，齊國歷史上着名的齊威王繼位。當時，田齊正式取代姜齊已經近三十年，但這三十年間，齊國尚未從姜齊末年的內亂中恢復過來，封建改革的阻力很大，條件也不成熟，各路諸侯趁機攻伐田齊新興政權。因此，齊國的國力一直比較弱。其時，齊國內政紛亂，軍旅不振，政局岌岌可危，剛繼位的齊威王卻不理國政，沉湎女樂，國內形勢日漸嚴峻。然而，羣臣卻不瞭解這位新君的秉性，不敢進言勸諫。在國家內憂外患之際，淳于髡不顧個人的安危，挺身而出，用自己擅長的“隱語”諷諫齊王。
淳于髡見了威王，絕口不提國家大事，卻出個謎語讓威王猜。他道：“大王的宮廷裏有隻大鳥，好幾年了，既不飛，也不叫，大王，您知道這是爲什麼嗎?”齊威王一聽，便知道淳于髡在以猜謎語爲名，勸諫自己，他豪情萬丈地道：“這隻鳥，要麼不飛，一飛就直衝雲霄;要麼不叫，一叫就震驚世人!”
從此，齊威王勵精圖治，國勢日盛。他一改常態，將官員都召集起來，該賞的賞，該罰的罰。他又激勵前線的士兵們，讓他們奮勇出擊。諸國見齊國日益強大，連忙把侵佔的齊國國土都交還了回來。就這樣，齊威王稱雄了三十多年。後來“一鳴驚人”成爲一個成語，比喻有才能的人從前默默無聞，後來取得了很大的成就。
有一年，楚國大規模出兵侵略齊國。威王派淳于髡到趙國去請救兵。可是讓他隨身帶去送給趙國的禮品卻很微薄，淳于髡見狀，仰天大笑，竟把帽子上的帶子都笑斷了。威王疑惑不解地問道：“你笑什麼?”淳于髡道：“剛纔我來的時候，看到路邊有個老農，他拿着一個豬肘子和一杯酒，祭奉田神，並說：‘求田神保佑我五穀豐登，糧食滿倉!’我看他想得到的那麼多，可拿出來的又那麼少，所以大聲笑了起來。”
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威王聽畢，明白淳于髡是說自己拿出來的禮物太輕，趙國肯定會不滿意，這樣搬救兵就很難了，便把禮品的數量增加了十幾倍，豐厚無比，淳于髡這才動身前往趙國。趙國國君對禮物非常滿意，便借給了齊國大批兵馬。楚國知道這個消息後，自知敵不過，忙連夜撤退了。齊國又一次轉危爲安。
又一次，齊威王欲獻一隻天鵝給楚王，派淳于髡送去，可天鵝在半道上飛跑了。淳于髡並不驚慌，他想好了一套說辭，提着空籠子來到楚國。
淳于髡見了楚王，道：“齊王派我來給您獻一隻天鵝，可路上經過水塘，我見天鵝渴了，就放它去喝水，誰知道它卻飛了。我準備以自殺來謝罪吧，可擔心讓別人說您因爲一隻鳥逼得人自殺，太不講仁義了。這天鵝是長毛的東西，和它相像的有的是，我原打算買一隻別的鳥代替它，可那又是不講信用欺騙您了。我也想過逃亡到別國去，可又怕耽誤了我們兩國交好的大事，因此我最後還是請罪來了，甘願領受您的懲罰!”
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楚王聽了淳于髡這一套辯辭，十分賞識，道：“好啊，齊國竟有這樣的誠實之士!”重賞了淳于髡，賜物的價值比那飛走的天鵝還要貴重一倍。就這樣，淳于髡憑着三寸不爛之舌，竟把一件壞事變成了好事!
淳于髡在歷史上最爲人熟知的，就是他的“滑稽多辯”。淳于髡學識淵博，能言善辯，尤其喜歡在與人辯論時運用“隱語”。淳于髡的所謂“隱語”，就是富於哲理的諷喻。他在與人辯論和向國君進諫時，經常用諷喻表明自己立場，言辭詼諧、含義深刻，往往令人心悅誠服、點頭稱是。
