周延儒(1593年—1643年)，字玉繩，號挹齋，明代宜興人(今宜興宜城鎮人)。明朝大臣，崇禎帝朱由檢在位時任內閣首輔。
周延儒少時聰明，有文名。20歲時連中會元、狀元，授修撰。天啓年間遷右中允，掌司經局事。不久又以少詹事掌南京翰林院事。崇禎帝即位，召爲禮部右侍郎。
崇禎二年(1629年)三月，在文華殿受到崇禎帝召見，君臣二人密談了很長時間，談了什麼，外人一概不知，後金入侵京師時，崇禎帝下詔拜周延儒爲禮部尚書兼東閣大學士，令其入閣參預機務，次年二月加太子太保頭銜，改任文淵閣大學士，同年九月升任首輔。
周延儒在擔任首輔僅四個月後爲溫體仁所排擠，告病回鄉，周延儒回鄉後不久，溫體仁因執政成績不佳被罷免，接着張至發、薛國觀先後執政，但是不僅不能挽回時局，反倒令形勢愈加緊張，後金、農民軍勢力越發壯大，結果先後被罷免。在東林黨人的影響下，崇禎帝遂下詔再次啓用周延儒。崇禎十四年(1641年)九月，周延儒到達京城復任首輔。
崇禎十六年(1643年)四月，清兵入關，周延儒自請視師，卻假傳捷報矇騙崇禎帝，崇禎帝不知內情，對周延儒褒獎有加，特進太師。後錦衣衛指揮駱養性上疏揭發真相，其他的官員也相繼彈劾，因而獲罪流放戍邊。
不久，崇禎帝下詔勒令周延儒自盡，籍其家。終年51歲。兩個月後崇禎帝朱由檢在同一時間自縊而死，明朝滅亡。
人物生平
年幼恃才
周延儒少年時很有名氣，寫得一手好文章，個性也比較張狂，流傳在民間的傳說衆多。據說周延儒4歲的時候，由他祖父馱着他到街上去玩，見到長橋南堍有一座徐閣老徐溥的石柱牌坊，就問：“徐閣老做了宰相把牌坊豎在這裏，我今後做宰相，牌坊豎到哪裏呢?”他祖父聽了，忙說：“你年幼無知，不要胡說八道的!”便匆匆地離開了牌坊。據傳從此周延儒真有點志氣，再也不從徐閣老的牌坊下通過，寧願繞道遠行。
步入官場
萬曆四十年(1613年)，鄉試中舉。
萬曆四十一年(1614年)三月，會試高中第一，獲會元。一月後參加殿試，又一舉奪得一甲第一名，成爲狀元，時年21歲。連中二元，少年得志，走馬京城，威風八面。周延儒中狀元入翰林院爲修撰。
天啓年間，周延儒遷右中允，掌管司經局。司經局是個管理經籍的機構。不久，周延儒又升爲掌理太子東宮事務的詹事府的副長官——少詹事。明成祖時遷都北京，南京作爲陪都，設有與北京相同的衙門，也有翰林院。周延儒升爲少詹事後，便以少詹事的官銜出掌南京翰林院。
天啓七年(公元1627年)八月，年僅23歲的明熹宗駕崩，他的弟弟信王朱由檢繼位，年號“崇禎”。崇禎帝接過的大明王朝是一個已極度腐朽、百孔千瘡的爛攤子。面對吏治腐敗、經濟蕭條、國庫空虛、國內狼煙四起、邊境狼煙四起的局面，年方17歲的崇禎帝決心有所作爲，重整江山。要實現這個美好的理想，必須有一批得力的官員來輔佐。於是崇禎帝物色人才，一旦發現合適的人選，便破格提拔重用。
周延儒是萬曆四十一年(1614年)的狀元，格外受崇禎帝的矚目。於是，崇禎帝即位不久，便召周延儒回北京，授以禮部右侍郎的官位。此年，周延儒還只有35歲，卻已有了14年官宦生涯。
得到重用
周延儒機智敏慧，分析問題透徹。崇禎元年(公元1628年)冬，駐守在錦州的士兵譁變，督師袁崇煥請發軍餉。崇禎帝在文華殿召集大臣商議，大臣都請求動用國庫。
周延儒猜測崇禎帝的心思，獨自進言道：“以往邊關守兵防止外敵入侵，而今要防士兵了。寧遠士兵譁變，發軍餉，錦州士兵譁變，再發軍餉，這樣下去，鎮守邊關的部隊都要學樣了。”崇禎帝問道：“你說怎麼辦?”延儒說，“情況緊迫，不得不發，但得想個長久之策。”崇禎帝聽了認爲周延儒說得有道理。
過了幾天，崇禎帝又問周延儒，他說：“糧餉以粟爲最好，山海關不缺粟，唯缺銀子罷了。士兵爲什麼鬧事，其中必有內情，這無非是驕橫的武官煽動鬧事來威脅袁崇煥罷了。”崇禎帝聽了周延儒的一番話，認爲十分中肯。因爲他原以爲士兵譁變是邊將對自己進行要挾而感到不安，聽了周延儒的話則放寬了心。從此，崇禎帝對周延儒更爲器重。
後來，大學士劉鴻訓罷官，崇禎帝命廷臣推薦接替的人，大臣們認爲延儒聲望不夠而未列入名單。當時被推薦的有成基命、錢謙益、鄭以偉等11人。崇禎帝在名單上沒有看到周延儒的名字，心中非常懷疑。後來溫體仁揭發了錢謙益的隱私，周延儒亦在暗中協助。崇禎帝看了奏章大怒，立即罷了錢謙益的官，連同名單上推薦的人一個也不用。
崇禎二年(1629年)三月，崇禎帝在文華殿召見周延儒，談了很長時間，究竟談了些什麼，外人概不得知。後金入侵，京都有警，特拜延儒禮部尚書兼東閣大學士，參預機務。這年，周延儒才36歲。
宦海沉浮
崇禎三年(1630年)二月、加太子太保，改文淵閣。同年六月，溫體仁也入閣爲相。九月，拜周延儒爲首輔。
溫體仁爲人奸佞，一味討好皇帝。他對周延儒表面奉承，暗底謀奪其首輔之位。在溫體仁的策動下，對周延儒步步緊逼，暗中指使言官不斷彈劾周延儒。周延儒的子弟驕橫於家鄉，遭言官彈劾;朝臣有過錯，亦彈劾首輔;周延儒與不少官吏修好，遭猜忌被劾;周延儒的姻親陳於泰高中狀元，亦被劾爲與周延儒有私。周延儒多次上疏爭辯，崇禎帝雖慰藉，但心裏不免多了許多疑問。崇禎六年，延儒被溫體仁排擠。六月，託病還鄉，帝賜金銀綵緞，派人護送回鄉。溫體仁當上了首輔，民謠說：“禮部重開天榜，狀元探花榜眼，有些惶恐;內閣翻成妓館，烏龜王八篾片，總是遭瘟。"
重新啓用
溫體仁辦事專橫，朝臣極爲不滿，在職五年罷相。接着張至發、薛國觀等相繼執政，朝政在他們的操縱下，更加腐敗。李自成、張獻忠兩支農民軍不但不能剿滅，相反呈日漸壯大之勢;與後金兵作戰，屢戰屢敗。崇禎九年，努爾哈赤第八子皇太極在瀋陽稱帝，定國號爲“大清”，虎視關內。此時原周延儒主會試所取之士、東林黨人張溥、馬世奇等憂國甚切，對周延儒說：“恩公若再度爲相，改弦易轍，可重得賢聲。”那時，崇禎帝也很思念延儒。認爲周延儒任首輔時，國內的情形要好些。
東林黨人乘機對崇禎帝施加影響，於是崇禎十四年(1641年)二月，降詔起用周延儒，九月到京，復爲首輔，加太子太師，進吏部尚書、中極殿大學士。
周延儒再次爲相，任用東林黨人，首請皇上同意，革除溫體仁的弊政，免除戰亂地區百姓所欠糧稅，允許受災地區百姓以夏麥代漕糧，赦免戌罪以下犯人，召回因進諫而被降職的朝官，起用有名望的朝臣，追贈已故大臣，使百姓得以休養生息，社會得以安寧，政績卓著，朝野稱賢。崇禎帝也更加器重他。
崇禎十五年(1642年)正月初一，崇禎帝受羣臣朝賀，叫周延儒面向西站好，他本人東向揖拜周延儒說，“朕以天下聽先生。”但是，周延儒缺乏雄才大略，又不善指揮軍事。農民軍李自成攻打河南，張獻忠攻打湖北、四川，天下大亂，周延儒束手無策，一籌莫展。他重用的文選郎吳昌時等把持朝政，大臣非常不滿，紛紛上奏，揭發吳昌時仗勢弄權，周延儒很感不安。
謊報軍情
崇禎十五年(1643年)十一月，清兵從牆子嶺、青山口入關，京師戒嚴。清兵如入無人之境，明軍一觸即潰，清兵長驅直入，越京畿，入山東，進江蘇，一直打到沭陽，沿途搶掠。直到第二年三月，才滿載而歸。清軍北上，舉朝震驚，京師再度戒嚴。崇禎帝恐慌萬分，大學士吳甡方奉命辦流寇，周延儒不得已，自請督率軍旅。崇禎帝大喜，下詔褒獎，降手敕，把他比作召虎、裴度，賜章服、白金、文綺和上等好馬4匹，拿出大批金帛讓周延儒賞賜軍人。
周延儒駐通州便不敢前往，他偵知清兵急於迴歸，意不再戰，便整日與幕僚飲酒作樂，天天奏捷。崇禎帝見捷報頻傳，大喜，屢賜璽書褒揚。至四月清兵自退，周延儒凱旋而歸。論功行賞，加周延儒太師、蔭子中書舍人，賜銀幣、蟒服。周延儒推辭太師之位，崇禎帝答應了。數日後，真相被揭露，崇禎帝大怒，下旨諭府部諸臣追究周延儒矇蔽推諉之罪，周延儒見事情敗露，席蒿待罪，自請流放戌邊。崇禎帝仍舊下詔安慰，不久，崇禎帝聽了衆臣意見又復諭，“延儒功多罪寡，令免議”。周延儒於是回到京城。
流放賜死
事後，錦衣衛指揮使駱養性上疏揭發真相，其他的官員也相繼彈劾周延儒。崇禎帝大罵：“最恨周延儒對朕玩弄計謀欺瞞。”
崇禎十六年(1643年)冬十二月，吳昌時被斬首示衆。崇禎帝命人傳詔，勒令周延儒自盡，籍沒其家。當駱養性持聖旨及吊繩至延儒官邸時爲酉時，周延儒向家人一一哭別，拖延至第二天清晨近卯時才自縊，終年51歲。相隔兩個月後，崇禎帝也在此黎明破曉時分自縊，形同預言對比。
周延儒死後，民間有歌謠日：“周延儒，字玉繩;先賜玉，後賜繩。繩系延儒之頸，一同狐狗之頭。”
