1677年，康熙皇帝第一次到北方視察工作。當他來到塞外時，發現了一塊水草豐美、動物繁衍的草原。4年後，康熙皇帝第二次來到此地時，揮手畫了一個大圈——這個大圈，圈進了14000 多平方公里的地盤。
14000 多平方公里是什麼概念呢?相當於196萬個標準足球嘗19444個故宮博物院、4827個頤和園、4034個圓明園、30個朝陽區、2.2個上海市、半個歐洲國家阿爾巴尼亞。
於是，世界上第一個、也是迄今爲止規模最大的皇家獵苑建立了。這就是著名的“木蘭圍潮。因此，清朝皇家在這裏舉行的打獵活動，又被稱爲“木蘭秋獮”
木蘭圍場搞好後，康熙皇帝幾乎每年都要來這裏組織大型打獵活動。期間，只有兩次沒有成行，一次是東北謁陵，一次是追擊噶爾丹。
康熙皇帝打獵，是爲了什麼呢?總結一下，大致有兩點原因。
一是通過騎射練習武藝，讓八旗貴族子弟保持驍勇善戰和醇樸刻苦的本色，不至於迷失於錦衣玉食之中，消磨鬥志，淪爲紈絝子弟;二是通過“木蘭秋獮”接見蒙古各部的王公貴族，鞏固和發展與蒙古的關係，加強對漠南、漠北、漠西的管理，震懾沙俄，鞏固北部邊防。因此，“木蘭秋獮”具有軍事和政治雙層含義。
在康熙皇帝以後，除了雍正皇帝對打獵毫無興趣，一次也沒去木蘭圍場外，乾隆皇帝、嘉慶皇帝都多次組織大規模的打獵活動。140多年間，康熙皇帝、乾隆皇帝、嘉慶皇帝共在木蘭圍場舉行秋獮大典達105次之多。雍正皇帝雖然沒有到過圍場，但他也特意在遺詔中叮囑：“後世子孫，當遵皇考所行，習武木蘭，毋忘家法。”
皇家打獵，不同尋常，每一次都搞出很大的動靜。
以乾隆皇帝爲例。他老人家組織打獵，每次都要出動數萬人馬，浩浩蕩蕩，遮天蔽日。首先是布圍。由管圍大臣統領圍甲兵、虎槍手、嚮導及八旗軍隊等，自遠而近，形成一個面積達數十平方公里的包圍圈。
然後是觀圍。邀請皇帝前來觀圍。乾隆皇帝在護從大臣和侍衛的簇擁下，親臨指揮，檢閱隊伍。如果遇到喜歡打獵的皇帝，還會親自馳馬引弓打獵。當然，如前所述，這時候獵物都被圈進包圍圈，插翅難飛，自然是任他射殺。康熙皇帝能夠在一日內射死兔子318只，便是這樣來的。
隨後是行圍。皇帝檢閱隊伍後，就輪到王公貴族和八旗子弟開始大規模的騎射。
最後是罷圍。打獵結束後，乾隆皇帝往往在張三營行宮舉行盛大的慶功告別宴會，飲酒歌舞，摔跤比武，宛如一場聯歡晚會。
木蘭圍場，是許多重大歷史事件的見證者：
1689年8月—9月，中國與俄國在尼布楚進行會談。期間，康熙皇帝正在木蘭圍場打獵。他兩次派出代表團，最終與俄國簽訂了《尼布楚條約》;
1690年，烏蘭布通之戰爆發，這是清朝與準噶爾汗國在薩里克河邊的烏蘭布通峯的一場大戰。康熙皇帝坐鎮木蘭圍場，指揮10萬大軍擊敗敵軍，追擊30裏，殲滅數千人;
1708年，康熙皇帝在巡幸塞外時，聽說皇太子允礽有許多不良表現，加上此前已對允礽不滿，便將他廢掉。允礽是清王朝入關後唯一冊立的皇太子。在他以後，清朝不再立皇太子;
1751，乾隆皇帝在木蘭圍場，批准了《酌定西藏善後章程》。按照這個章程，西藏的郡王制度被廢除，駐藏大臣的權力得到加強。同時朝廷在西藏長年駐兵1500名，由一名提督率領，三年輪換一次;
1771年，蒙古土爾扈特部首領渥巴錫率領本部17萬人東遷，回到其祖先的家園，結束了漂泊異域140多年的艱辛歷程。當渥巴錫抵達木蘭圍場時，乾隆皇帝親自接見了他;
1820年秋天，嘉慶皇帝率部啓程前往木蘭圍場，參加秋獮。9月2日，嘉慶皇帝意外駕崩於承德避暑山莊，終年61歲。
嘉慶皇帝死後，皇二子旻寧繼任爲帝，是爲道光皇帝。顯然，對於道光皇帝來說，木蘭圍場有着特別的意義。
出人意料的是，沒過幾年，道光皇帝就親手廢除了“木蘭秋獮”。1824年秋天，道光皇帝本應着手準備打獵事宜，他卻發佈了一道上諭：“今歲秋獮木蘭，允宜遵循成憲，肄武綏藩，然不可不審度時事，量爲展綏。所有今歲熱河亦著停止。此朕不得已之苦衷，非敢耽於安逸也。”意思是，廢除打獵，並非我貪圖享受，而是有不得已的苦衷。
那麼，道光皇帝有什麼苦衷呢?簡單地說，清朝已經過了“開疆拓宇，四徵不庭，揆文奮武”的鼎盛時期，逐步走向衰落。自嘉慶以來，天災水患、內亂頻生、民生凋敝、財政緊張、軍備廢弛。“木蘭秋獮”這場康乾盛世的皇家運動會，已經徹底變成了勞民傷財的無益之舉。
就在1824年10月，回部發生叛亂，回部首領張格爾率領軍隊侵擾烏魯克卡倫，清軍進剿也遭遇失利。不僅如此，清朝還面臨着嚴重的外部威脅：鴉片氾濫、白銀外流。面對內憂外患，道光皇帝整天憂心忡忡，哪有什麼心情搞皇家打獵?
同時，廢除“木蘭秋獮”也與道光皇帝的個人性格有關。“木蘭秋獮”動輒出動數萬人馬，興師動衆，場面看上去很是熱鬧，可耗資巨大，對已經入不敷出的國家財政來說是一筆巨大的負擔。道光皇帝又生性勤儉節約，不願意、不敢像先祖那樣大手大腳用錢，自然會對“木蘭秋獮”興趣索然。畢竟，道光皇帝連一日三餐都捨不得吃肉，怎麼可能在毫無用處的打獵上大筆用錢?
於是，“木蘭秋獮”宣告廢除，允許老百姓進入墾荒。自康熙皇帝以來進行了140多年的皇家打獵活動，終成絕響。
