公元746年，一個嬰兒出生於京兆韋氏。在嬰兒滿月的時候，其父母宴請羣僧，其中一個面貌醜陋的僧人不請而至，見了嬰兒突然說了句“別久無恙乎?”
更神奇的是，嬰兒面有喜色，和這個僧人真的像故人一樣。父母大惑不解，僧人解釋：我之前和他在劍門見過一面，他將來會經營蜀地，因爲“此子乃諸葛武侯之後身”。
暫且不論這個故事的真僞，但正如這個僧人所說，這個嬰兒日後真的成了蜀地長官，攘內安外，治理蜀地，成爲一代名臣。這個嬰兒就是韋皋。
一、計殺叛將
京兆韋氏是關中四大士族之一，地位顯赫。出身於這樣的士族，韋皋像很多士族子弟一樣通過挽郎入仕，一路升官到隴州行營留事，他的上司是鳳翔節度使張鎰，而鳳翔節度使原先正是由涇原兵變的叛臣朱泚擔任。
公元783年，發生涇原兵變，朱泚被亂兵擁立造反。而鳳翔兵又都是朱泚舊部，因此張鎰被鳳翔兵李楚琳所殺;另外一支駐守隴上的朱泚舊部也準備趁機發難，挾持韋皋叛亂。就是在這種情況下，韋皋充分展示了自己的謀略。
叛軍首領牛雲光和朱泚的親信蘇玉帶着朱泚的書信來見韋皋。韋皋表面順從，接受朱泚命令，將牛雲光、蘇玉接入城中，收了他們的兵器，與二人把酒言歡，然後將二人趁醉斬首。
要知道此時的韋皋才能未顯，無論是政治還是經濟上都是一個名不見經傳的小人物，在蘇玉眼中不過是一介書生而已。
而另一方面，朱泚還專門派親信劉海廣等四人來授予韋皋鳳翔節度使之職，以籠絡他，韋皋也不客氣，將劉海廣一起砍了，只留一個活口回去給朱泚報信。然後激勵將士，堅守城池，讓兄長韋平、韋弇帶軍入奉天城勤王，同時派人到吐蕃求援，在奉天之難伊始即表明立場，爲打敗朱泚叛亂穩固後方，激勵人心。
從一介書生入仕，在兵荒馬亂的時代堅守忠義，以謀略殺叛臣，韋皋的才能從此時開始彰顯。
二、交戰吐蕃
朱泚叛亂平定後，韋皋被封爲左金吾衛將軍，後改任劍南節度使，接任岳父張延賞的班，從此開始了自己21年鎮守蜀地生涯，也開啓了自己攘內安外的傳奇之路。
大唐最大的外敵是吐蕃，而要削落吐蕃，首先就要招撫南詔。
南詔位於蜀地西南，總是在吐蕃與大唐之間搖擺不定。
在安史之亂前夕，南詔還和大唐大戰兩場，致使大唐二十萬大軍全軍覆沒。公元757年吐蕃佔領蜀地的巂州，自此，南詔歸附於吐蕃，與吐蕃組成“兄弟之國”的聯盟抵抗大唐。
韋皋到任後，派遣判官崔佐時到南詔修好，恰好此時的吐蕃頤指氣使，不僅要求南詔增加歲幣，還在南詔境內的重要關口建設營壘，大有侵襲南詔之意，南詔國主異牟尋於是遣使入朝，“絕朝貢者二十餘年”的南詔國“至是復通”。
“斷吐蕃右臂”後，韋皋開始小試牛刀。公元789年，韋皋派遣大將王有道率軍進攻東蠻、兩林蠻以及吐蕃青海、臘城，大獲全勝，“斬首二千級，投崖及溺死者不可勝數”。
更重要的是斬殺吐蕃將領乞藏遮遮，乞藏遮遮是吐蕃大相尚結贊之子、吐蕃猛將，他一死，凡是韋皋兵鋒所指的城寨無不望風而降，爲日後光復巂州打好基礎。
此後，韋皋活捉歸附吐蕃的東蠻首領苴夢衝、俘虜吐蕃大將論贊熱、招撫“西山八國”，進一步削落吐蕃勢力。
公元793年，韋皋再次與吐蕃進行正面較量。
這年大唐準備修築鹽州城，爲防止吐蕃來騷擾，朝廷命令涇原、山南、劍南以及朔方節度使各自出兵，牽制吐蕃。於是韋皋率軍主動出擊，破峨和城、定廉城，打敗吐蕃元帥論莽熱，“凡平堡柵五十餘所”。此戰確保了唐朝順利修築西北重鎮鹽州城，使鹽州固若金湯，成爲防禦吐蕃的邊境重地。
此後，韋皋屢次打敗吐蕃，致使吐蕃酋帥馬定德舉部來投。馬定德是吐蕃智將，他一投降，“(吐蕃)扞邊失律，懼得罪而歸心焉”。
韋皋與吐蕃發生的最大一次戰役是公元801年的靈州之戰。
由於大量的軍民投降，韋皋打仗又厲害，吐蕃惹不起蜀地這位爺，只好將矛頭放在西北的朔方、靈州，大舉入寇。
德宗於是令韋皋出兵襲擊吐蕃，韋皋派遣陳洎、崔堯臣、仇冕、邢玼、高倜、元膺、路惟明、王有道等數路大軍分兵進攻，大破吐蕃十六萬大軍，“拔城七、軍鎮五、戶三千，擒生六千，斬首萬餘級”，轉戰千里，吐蕃屢戰屢敗。
致使入侵靈州、朔方的吐蕃大軍不得不撤軍南下，吐蕃大相論莽熱率十萬大軍來抵禦。韋皋則令千餘士卒出營挑戰，誘吐蕃來追，然後伏兵四起，大敗敵軍，生擒論莽熱送至長安。
靈州之戰過後，韋皋被封爲南康郡王，成爲吐蕃的噩夢。
吐蕃一直依靠攻打邊境城池、談判使詐的方式侵擾大唐，在公元787年的平涼劫盟事件更是大唐的奇恥大辱。但在韋皋這裏，吐蕃不僅沒有討到半點便宜，反而被打得連連潰敗，韋皋成爲血洗國恥的英雄。
三、上門女婿
直到公元805年暴卒，韋皋鎮守蜀地21年，蜀地儼然是韋皋自己的小朝廷，“列州互除租，凡三歲一復”，治下各州縣三年免除一次租稅。
本質上，韋皋也是一方割據藩鎮，不過他忠於朝廷，聽朝廷號令，在任時“破吐蕃四十八萬，禽殺節度、都督、城主、籠官千五百，斬首五萬餘級……其功烈爲西南劇”，是中唐難得的獨當一面的統帥，同時將蜀地治理得井井有條，死後“蜀人德之，見其遺象必拜”。
韋皋攘內安外，威名遠振，但誰能想到，年輕時他還只是個被人瞧不起的上門女婿。
韋皋的岳父是唐朝宰相張延賞，張延賞爲了給女兒找夫婿，宴請賓客，挑中了士族出身的韋皋。
結果韋皋自視清高，又不肯逢迎這位老丈人，因此張延賞很看不慣這個書生女婿，就連府上的下人都對他很無禮。
韋皋一氣之下南下游學，還認識了紅顏知己玉簫，之後韋皋到蜀地接張延賞的班，搞得看不起這個女婿的張延賞十分羞愧，無地自容，只好從西門灰溜溜地離開。
自始至終，對韋皋客氣的只有他的夫人張氏以及丈母孃苗夫人，苗夫人評價他是“雖貧賤，氣凌霄漢”、“此人之貴，無以比儔”。因此韋皋對苗夫人十分恭敬，對以前無禮於己的下人則盡數杖殺，手段甚是狠厲。
韋皋的發跡還改變了大唐風氣。此後，再也沒有人敢瞧不起自家女婿，對女婿都客客氣氣的，誰知道他哪天會大富大貴呢。
從一個受歧視的上門女婿到唐朝節度使，從一介書生到威震西南的邊疆大將;既執掌一方，又有玉簫、薛濤這樣的美人相伴，韋皋“功名之盛諸葛之後未之有加”。難怪後人說“可笑當日張延賞，不識韋皋是貴人”。
